¿Cómo elaborar una pregunta de investigación?

La pregunta de investigación es el interrogante que el investigador busca resolver; en otras palabras, es el enunciado que precisa qué es lo que se quiere indagar con el propósito de resolver un problema de investigación. Cabe anotar, de antemano, que en algunos ámbitos es la pregunta de investigación la que por sí misma se usa para expresar directamente el problema de investigación. Adicionalmente, es importante tener en cuenta que dentro de sus características principales se encuentran la factibilidad, la relevancia y la novedad, las cuales se detallarán más adelante. Para comprender mejor en qué consiste esta pregunta, observe el siguiente ejemplo: 

¿Cuáles son los parámetros de la calidad del suelo que tienen una incidencia en la productividad de las plantaciones de palma que utilizan labranza cero y cultivos intercalados como técnicas de agricultura sostenible en el departamento del Cesar en Colombia? 

En este interrogante se puede observar que hay unos parámetros de la calidad del suelo que pueden incidir en la productividad de los cultivos y que estos parámetros pueden verse impactados por el uso de la labranza cero y de los cultivos intercalados.  Además, la pregunta precisa que es relevante investigar los cultivos de palma en el departamento del Cesar en Colombia, donde seguramente las condiciones climáticas tendrán algún impacto en la calidad del suelo y en, consecuencia, en la productividad en los cultivos (factores a evaluar en el desarrollo de la investigación a partir de lo que establece la pregunta). A partir de lo anterior, se puede inferir que la productividad de los cultivos agrícolas sostenibles es un tema de interés que requiere de atención, puesto que puede ser susceptible de mejora o porque quizá se está buscando replicar las prácticas sostenibles en otro tipo de cultivos. En esencia, este ejemplo muestra, justamente y de forma general, qué es una pregunta de investigación y exhibe las características que ella tiene. Expone cuál es el interés que tiene quien investiga y la información que una pregunta de investigación puede aportar.  

Ahora bien, a partir de todo lo dicho es pertinente comenzar a profundizar en los rasgos de la pregunta de investigación y en por qué y de qué manera este interrogante cumple con todos todos ellos. Esto se explica a continuación.  

A lo largo de esta sección, usted encontrará cualidades relevantes de una pregunta de investigación. Dichas cualidades permiten que la pregunta cumpla su propósito. Explican Farrugia et al. (2010) que a este conjunto de atributos se le denomina FINER por el acróstico que forman (Factible, Interesante, Ética, Novedosa y Relevante). Como verá más adelante, usted puede evaluar su pregunta de investigación considerando estos y otros atributos.  

Para explicar las características de la pregunta de investigación, emplearemos el ejemplo mencionado previamente junto con el problema de investigación al que dicha pregunta atiende. Observe: 

• • • Pregunta de investigación:
      
      ¿Cuáles son los parámetros de la calidad del suelo que tienen una incidencia en la productividad de las plantaciones de palma de aceite que utilizan labranza cero y cultivos intercalados como técnicas de agricultura sostenible en el departamento del Cesar en Colombia? 
      
      
    • Problema de investigación:
      
      Los cultivos de palma han propiciado la deforestación en el departamento del Cesar, Colombia. Hoy en día existen prácticas agrícolas sostenibles que buscan reducir la deforestación. Dentro de ellas se encuentran la implementación de cultivos intercalados, la labranza cero y la nivelación con láser en la tierra, las cuales han demostrado mejorar la productividad de distintos tipos de cultivos. Sin embargo, los efectos de la aplicación de dichas prácticas en las plantaciones de palma de aceite es un campo inexplorado y, por tanto, tampoco es conocido cómo ellas afectan la calidad del suelo para favorecer o no la productividad de estos cultivos. Es por esto que surge la necesidad de indagar qué parámetros de la calidad del suelo tienen una incidencia en la producción de palma cuando se aplican técnicas de agricultura sostenible, como la labranza cero y los cultivos intercalados, particularmente en el departamento del Cesar en Colombia.*  

*La formulación del problema de investigación generalmente tiene un mayor grado de complejidad del que aquí se presenta. No obstante, aquí se muestra de este modo a fin de establecer sintéticamente cuál es el problema al que responde la pregunta de investigación formulada. 

Ahora bien, considerando este ejemplo:

1. Lea las siguientes explicaciones sobre cada una de las características de la pregunta de investigación. 
2. Analice: ¿por qué esta característica es visible en la pregunta del ejemplo propuesto?
3. Dé clic en cada recuadro para observar de qué manera cada característica aplica al ejemplo en cuestión. 

Tenga en cuenta:

Una pregunta de investigación debe ser explícita y directa para señalar lo que el investigador quiere encontrar; así reflejará que es el punto de partida y abrirá el camino para continuar con el proceso de investigación. Esta pregunta no puede tener términos que sean confusos o abstractos. Adicionalmente, la pregunta de investigación debe ser precisa; esto quiere decir que debe delimitarse espacial, temporal y conceptualmente conforme a la especificidad que quien investiga considere relevante. La concreción con la que se plantee la delimitación espacial, temporal y conceptual va a facilitar la selección de una metodología que permita responderla. Además, considere que, si usted está planteando más de una pregunta de investigación –lo cual, como se anotó previamente, es una posibilidad–, debe haber una conexión lógica y clara entre todas las preguntas formuladas, que demuestre su vinculación y la necesidad de ser planteadas.  Son estas características esenciales las que, al final, constituyen una condición necesaria para que la pregunta sea comprensible y se pueda valorar su factibilidad, interés, novedad, ética y relevancia.

Precisamente, el ejemplo de pregunta de investigación dado expresa explícita, específica y directamente qué se quiere encontrar (los parámetros de calidad que inciden en la productividad de cultivos de palma en los que se aplican las técnicas de cultivos sostenible mencionadas). Además, tiene una delimitación conceptual y espacial –esta última, dada al especificar el departamento en el que se hará el estudio– que, en últimas, repercute en que sea factible. En general, el hecho de que la pregunta cumpla con estas características básicas permite valorarla considerando todos los atributos desarrollados hasta ahora en esta sección.

Visto lo anterior, pasemos ahora a estudiar concretamente cómo la pregunta de investigación se conecta con otros aspectos del proceso investigativo y por qué es tan importante su precisión. A continuación, se explican estos aspectos.

El diagrama expuesto a continuación representa las primeras etapas del proceso de investigación. Al navegar a través de él, usted podrá ver cómo la pregunta de investigación se conecta con etapas del proceso investigativo previas a su formulación e influencia las etapas posteriores. Además, podrá ver cómo estas explicaciones se aplican al ejemplo abordado previamente sobre los cultivos de palma. Considere que el orden del proceso investigativo ilustrado en el diagrama puede variar en función de las disciplinas; usted no siempre tiene que ceñirse a él –aunque, en general, es muy recomendable seguirlo–, sino que puede ser flexible en el orden en el que lo lleva a cabo según las necesidades mismas de su investigación.

Para observar el contenido completo del diagrama, haga clic sobre el nombre de cada etapa y en el botón que contiene el ejemplo respectivo.

No olvide que, en algunos casos, según las características de la disciplina y el contexto en el cual se esté formulando la pregunta de investigación, es posible que la pregunta de investigación sea el planteamiento mismo del problema. Otra posibilidad es que esta se formule después del planteamiento del problema, como se sugiere en este recurso. La última posibilidad es que algunas veces no se formule explícitamente una pregunta de investigación como parte de los requisitos de la disciplina, aunque, en todo caso, esta siempre habrá de estar tácitamente en el proceso investigativo, pues es nuclear en él (siempre hay un interrogante al que se busca responder).

Ejercicio

Considerando todo lo que hemos visto hasta ahora respecto a la pregunta de investigación, sus características y su articulación con el proceso investigativo, es momento de que afiance sus conocimientos. Para ello:

1. Lea la siguiente situación (Situación 1).
2. Seleccione aquella de las preguntas presentes en las opciones de respuesta que considere que atiende a cada situación de forma coherente y constituye una pregunta de investigación.
3. Escuche la retroalimentación en audio que se reproducirá inmediatamente después de que seleccione su respuesta.

• Considerando lo que haya aprendido a partir del ejercicio y la retroalimentación obtenida, ahora analice la Situación 2 y repita el proceso  (leer, seleccionar la respuesta que considere y escuchar la retroalimentación). 

Estas situaciones exponen planteamientos que, aunque por sí solos no dan cuenta plenamente un problema de investigación, resultan apropiados para formular uno. Las preguntas que constituyen la opción de respuesta correcta en cada situación atienden a lo que allí se plantea ilustrando qué es lo que resulta procedente y factible investigar.

Así, hasta aquí hemos abordado de manera general qué es la pregunta de investigación y cómo se articula con varias etapas del proceso investigativo. Hemos establecido que esta pregunta debe ser factible de investigar, novedosa, ética, relevante e interesante para el investigador y para su comunidad. Además, hemos visto que la pregunta de investigación tiene una relación interdependiente con el tema de investigación –con el cual se asocia–, el planteamiento del problema –al cual responde–, la formulación de la hipótesis –dada como una respuesta provisional sujeta a validación–, los objetivos –planteados como metas a cumplir para contestarla– y la metodología de investigación –aplicada para responderla–.

Ahora, profundicemos en las condiciones necesarias para elaborar esta pregunta y en el proceso para formularla.

Muchos son los elementos importantes para elaborar una pregunta de investigación. Aquí, en concordancia con lo expuesto en el diagrama anterior, nos interesa destacar que lo primero que se necesita para construir la pregunta de investigación es identificar el tema y formular el problema. Como dijimos, el tema implica establecer el asunto a tratar en la investigación. Por su parte, el problema de investigación implica expresar una incógnita a despejar. Para poder plantear este último adecuadamente y, así, formular idóneamente la pregunta de investigación, es importante saber diferenciarlo de una situación problemática. Veamos en qué consiste y por qué es importante esta distinción.

La situación problemática

Es aquella que presenta un problema, una dificultad, una anomalía o una situación negativa en un contexto determinado. Implica una distancia entre algo que es (una situación actual, vigente o existente) y lo que ese algo debería ser; por ejemplo, el acceso a la educación primaria debería ser para todos los niños, pero en realidad no todos los niños tienen acceso a ella (he ahí la situación problemática).

Las situaciones problemáticas requieren de acciones para ser resueltas, pero esas acciones no necesariamente implican el desarrollo de una investigación. Por ejemplo, la deforestación causada por los cultivos de palma en el departamento del Cesar es una situación problemática (genera múltiples afectaciones socioambientales y no debería suceder) que no necesariamente requiere de una investigación para ser resuelta; se podría solucionar desde distintos ángulos (administrativos, políticos, económicos o educativos, por ejemplo) o acciones (como una intervención estatal o una aplicación sostenible de alternativas agrícolas sustentables para la comunidad) sin necesidad de llevar a cabo un proceso investigativo.

El problema de investigación

El problema de investigación, por su parte, muchas veces surge de observar una situación problemática cuya resolución es compleja. Cuando se plantea un problema de investigación en muchos casos se describe una situación problemática y se delimita y se justifica qué es lo que se necesita investigar en el marco de ella. Ciertamente, pese a la existencia de estas relaciones, el problema es distinto de la situación problemática porque él sí amerita ser indagado mediante un proceso investigativo, mientras que la situación problemática por sí sola no.

Para plantear un problema de investigación es necesario hacer una revisión de fuentes y conocer el estado del arte del asunto a investigar con el objetivo de poder identificar qué se ha hecho, qué metodologías existen para abordar la problemática y en qué ámbitos hay una posible escasez de investigación. Esto le permitirá reconocer si, en efecto, hay un problema de investigación en sí, qué lo justifica y cuál es el alcance que podría tener la investigación a desarrollar. Si quiere ampliar sus conocimientos sobre este tema en particular puede consultar el recurso Estado del arte.

Como hemos visto antes, la deforestación en el departamento del Cesar causada por los cultivos de palma no es un problema de investigación en sí, pero sí lo es saber cuáles son los parámetros de la calidad del suelo que inciden en la productividad de estos cultivos cuando se realizan a partir de técnicas concretas de agricultura sostenible. Esto es algo que requiere ser resuelto con una investigación; su resolución contribuiría no solo a subsanar el vacío en el conocimiento del cual ya se ha hablado en secciones anteriores de este recurso, sino a promover una aplicación sostenible de este tipo de cultivos como una alternativa productiva para evitar la deforestación -que, como dijimos, no es el problema de investigación en sí-.

Para comprender mejor la distinción entre la situación problemática y el problema de investigación, le proponemos hacer el siguiente ejercicio breve:

Supongamos que usted se encuentra interesado/a en el tema “El incremento en la resistencia a los antibióticos por su inadecuada disposición final”. Con esto en mente, analice el siguiente enunciado:

¿Este enunciado plantea una situación problemática o un problema de investigación?

Como habrá notado, aquí se expresa una situación problemática; en ella no se explicita el deseo o la necesidad de indagar una solución a la dificultad planteada. Inclusive, lo que en ella se expresa se puede solucionar sin necesidad de hacer una investigación (por ejemplo, a través de la regulación de la disposición final de los antibióticos por parte de las autoridades ambientales).

Si se quisiera plantear un problema de investigación relacionado con este tema, podría hacerse de la siguiente forma:

Analicemos este ejemplo. En principio, en él se hace alusión a un compuesto particular: la azitromicina; también a su presencia en un territorio concreto: la cuenca del río Bogotá. Se señala que este compuesto constituye un grave potenciador de la resistencia a los antibióticos y, luego, se expone una consecuencia de esta problemática: el desencadenamiento a un problema de salud pública. Como usted habrá notado, hasta este punto hay una situación problemática a partir de la cual se señala una dificultad presente en la ciudad que debe ser atendida. Queda claro que el compuesto se debe remover y en dónde se debe llevar a cabo el proceso de remoción.

Sin embargo, no hay todavía un problema de investigación. Este se termina de construir cuando, a lo anterior, se añade la anotación sobre qué se debe utilizar para atender al problema (el uso de métodos no convencionales para la remoción) y, además, se expresa la necesidad de hacer más estudios sobre dichos métodos para la eliminación del antibiótico. Esto último es el factor diferencial que le indica al lector que hay un problema de investigación señalando aquello (el objeto de estudio) que justifica llevar a cabo el proceso investigativo. Es a partir de esto que se puede formular una pregunta de investigación que, por ejemplo, podría ser: ¿la fotocatálisis es un método adecuado para la remoción de azitromicina en el río Bogotá?

Por supuesto, tanto la construcción de este problema como de esta pregunta de investigación requieren afinarse dependiendo de los saberes e intereses de quien investiga. Aquí el planteamiento del problema requeriría que el investigador explique claramente por qué la azitromicina es un potenciador de la resistencia a los antibióticos, por qué su presencia en el agua es un problema de salud pública y en qué se basa para decir que los métodos no convencionales para degradar este compuesto requieren ser más estudiados (haciendo énfasis en el papel de la fotocatálisis, si fuere este el método concreto de su interés). Además, tendría que justificar claramente que hay un problema de investigación, para lo cual es necesario sustentar que efectivamente existe algo que amerita ser investigado y las razones de ello.

Con todo, lo que aquí se demuestra es que una situación problemática no es por sí misma un problema de investigación, pero el planteamiento de este último muchas veces sí implica dar cuenta de una situación problemática con base en la cual se afirma la necesidad de llevar a cabo una investigación. Tener en cuenta esta distinción es fundamental para plantear el problema que se quiere resolver y justificarlo. Esto, a su vez, es esencial para formular la pregunta; esta debe corresponderse con un problema de investigación claro y pertinente, pues solo así podrá plantearse como un interrogante a partir del cual es procedente llevar a cabo una investigación. Así, tanto la delimitación del tema como el planteamiento del problema constituyen una condición necesaria para formular la pregunta de investigación, asunto que se abordará concretamente a continuación.

Hasta ahora hemos establecido que para formular la pregunta de investigación es necesario identificar el tema y plantear el problema de investigación. Esto no quiere decir, por supuesto, que ambos elementos (el tema y el problema) deban estar en su versión final y sean inmodificables en etapas posteriores de la investigación, pues razonablemente puede ocurrir que su construcción tenga cambios a partir de lo que el desarrollo mismo de la investigación implique. Sumado a lo anterior, al formular la pregunta de investigación es necesario tener presente que esta debe ser precisa para que cumpla su rol y se pueda articular apropiadamente con cada una de las etapas del proceso investigativo.  Formularla de este modo implica un trabajo ordenado, reflexivo y de evaluación constante.

Teniendo presente todo esto, a continuación encontrará tres pasos que le pueden ayudar a formular la pregunta de investigación.

1.     Defina su tema de investigación y plantee su problema

De acuerdo con lo que vimos anteriormente, el problema se plantea en relación con un asunto o tópico concreto, que es el tema. Vimos también que el problema indica el deseo de indagar algo que en muchos casos supone una solución a una problemática, pero que se distingue de la situación problemática en sí. A través de él usted puede establecer qué busca solucionar o responder con su investigación (por ejemplo, si quiere encontrar un diseño para optimizar un proceso, artefacto u organización; o también si quiere identificar una alternativa pertinente para atender algún asunto; o el enfoque más apropiado para abordar algo en particular; o, quizás, si busca plantear una estrategia para lograr un propósito en específico). Esto permite comprender qué es lo que usted en esencia busca resolver para poder volverlo un cuestionamiento.

Retomemos el ejemplo transversal sobre la agricultura sostenible:

• • • Problema de investigación:
      
      Los cultivos de palma han propiciado la deforestación en el departamento del Cesar, Colombia. Hoy en día existen prácticas agrícolas sostenibles que buscan reducir la deforestación. Dentro de ellas se encuentran la implementación de cultivos intercalados, la labranza cero y la nivelación con láser en la tierra, las cuales han demostrado mejorar la productividad de distintos tipos de cultivos. Sin embargo, los efectos de la aplicación de dichas prácticas en las plantaciones de palma de aceite es un campo inexplorado y, por tanto, tampoco es conocido cómo ellas afectan la calidad del suelo para favorecer o no la productividad de estos cultivos. Es por esto que surge la necesidad de indagar qué parámetros de la calidad del suelo tienen una incidencia en la producción de palma cuando se aplican técnicas de agricultura sostenible, como la labranza cero y los cultivos intercalados, particularmente en el departamento del Cesar en Colombia.*  

En este fragmento se infiere que se busca indagar sobre un asunto general: la productividad de las prácticas de agricultura sostenible aplicadas en los cultivos de palma. Al final esto busca propender por la disminución de la deforestación ocasionada por estos cuando son de carácter convencional. Concretamente, el investigador quiere encontrar específicamente qué parámetros de la calidad del suelo tienen una incidencia en la productividad de los cultivos de palma sostenibles; de ahí su problema de investigación. Esto atiende a un propósito que es factible de resolver en el marco de una investigación y es a partir de ello que resulta posible y pertinente formular la pregunta de investigación.

2.     Elija un pronombre interrogativo para comenzar a formular su pregunta

Cuando usted identifica lo que quiere encontrar (al plantear su problema de investigación) es útil que comience a formular su pregunta seleccionando un pronombre interrogativo que se adecúe a lo que quiere hallar. Para profundizar sus conocimientos sobre interrogativos puede consultar el numeral 4 del recurso Clases de palabras que componen el español (parte II). Por lo pronto, en la siguiente tabla encontrará pronombres interrogativos (a la izquierda) asociados con ejemplos que muestran palabras complementarias (a la derecha) que podrían servirle para comenzar a formular su pregunta de investigación.

Observe cómo se aplica esto al ejemplo que hemos abordado a lo largo de este recurso. El problema expresa lo siguiente:

[…] la aplicación de dichas prácticas [las técnicas agrícola sostenibles] en las plantaciones de palma de aceite no se ha explorado y tampoco es conocido cómo ellas afectan la calidad del suelo para favorecer o no la productividad de los cultivos. Es por esto que surge la necesidad de indagar qué parámetros de la calidad del suelo tienen una incidencia en la producción de palma cuando se aplican técnicas de agricultura sostenible, como la labranza cero y los cultivos intercalados, particularmente en el departamento del Cesar en Colombia.

Quien investiga manifiesta en este planteamiento del problema que existe la necesidad de conocer los parámetros de la calidad del suelo que afectan la producción de palma cuando se aplican las técnicas de agricultura sostenible. Entonces, ¿qué desea hacer el investigador?: conocer los parámetros de la calidad del suelo. ¿Y cuáles parámetros?: aquellos que tienen una incidencia en la productividad de los cultivos de palma. Por lo anterior, el pronombre interrogativo que más se ajusta a la pregunta es “cuáles”.

Tenga en cuenta, por último, que la pregunta de investigación no tiene siempre que, por fuerza, iniciar con un pronombre interrogativo, aunque esto sea altamente recomendable a fin de que su formulación sea clara (antes hemos visto un de preguntas que no los usa: aquella sobre la fotocatálisis). Lo fundamental es que a través de esta pregunta usted dé cuenta de forma precisa de qué es lo que busca hallar y responder con su investigación.

3.     Ahora sí, escriba la pregunta

Una vez tenga claro qué es lo que quiere encontrar y haya elegido su pronombre interrogativo, proceda a formular una pregunta que cumpla con las características FINER expuestas anteriormente (Factibilidad, Interés, Novedad, Ética, Relevancia). Siéntase libre de plantear varias preguntas; incluso, puede ensayar utilizar distintos interrogativos para que evalúe cuál de ellos expresa mejor lo que usted quiere resolver. Este puede ser un ejercicio iterativo, que incluso puede ir evolucionando a lo largo de su estudio, pues es posible que en algún punto de su investigación la pregunta cambie en algún aspecto conforme a los hallazgos que vaya teniendo. No tema hacer varias versiones de su pregunta para contrastarlas y elegir aquella que exprese con mayor claridad lo que busca encontrar. Formularlas es un ejercicio valioso que probablemente no solo le ayude a expresar mejor lo que quiere decir, sino, de hecho, a aclararse a sí mismo/a qué es lo que está buscando resolver con su investigación. Por otro lado, como se indicó anteriormente, si tiene más de una pregunta de investigación, asegúrese de identificar cuál es su pregunta principal y cuál es la secuencia lógica entre ellas.

Precauciones

• Evite preguntas que se respondan con «sí» o «no».

La respuesta de la pregunta de investigación debe ser abierta y compleja, pues justamente ello es lo que da lugar a que sea necesario llevar a cabo una investigación. Sumado a ello, la pregunta debe dar lugar a la discusión, pues finalmente el propósito de publicar los resultados de una investigación es fomentar la conversación para construir conocimiento. Una pregunta que se responda con “sí” o “no” no cumple con estas características y no da lugar al diseño de una metodología, por lo cual investigarla resulta improcedente. Analicemos, por ejemplo, la siguiente pregunta: ¿son eficientes las prácticas agrícolas sostenibles aplicadas en los cultivos de palma en el departamento del Cesar, en Colombia? Note que, además de que se trata de una pregunta imprecisa (¿a qué eficiencia se refiere?, ¿productiva?, ¿económica?) es posible que se responda fácilmente con un sí o con un no valorando  indicadores económicos cuantitativos (si fuera esta la perspectiva desde la cual se quisiera evaluar el asunto). La pregunta no da lugar a que se haga un diseño metodológico; en últimas no supone la necesidad de llevar a cabo una investigación.

• Si va a formular preguntas que cuestionen el estado de cosas futuras, hágalo con cautela.

En algunas ocasiones las preguntas pueden tener un sentido prospectivo, es decir, pueden plantear cuestionamientos sobre, por ejemplo, posibles consecuencias futuras de mantener un determinado estado actual de cosas. El desarrollo de modelos predictivos en muchos ámbitos del conocimiento opera de esta manera. La pregunta “¿cuál es el cambio de temperatura esperado en la tierra para el año 2050 en escenarios de aumento y disminución de concentración de gases de efecto invernadero, bajo los lineamientos del modelo X?”, por ejemplo, indica que se requiere del modelo X para evaluar distintos escenarios de concentración de gases de efecto invernadero que conducirán a un cambio en la temperatura de la tierra. Hacer esta predicción puede resultar muy útil para que tomadores de decisiones involucrados directamente con este asunto establezcan las acciones necesarias ante cualquier escenario.

Sin embargo, se debe tener cautela al plantear estas preguntas, dado que pueden dar lugar a investigaciones interminables o improcedentes que quizás aspiren a ser premonitorias y no se puedan resolver. Por ejemplo, responder a la pregunta “¿es posible que la inteligencia artificial reemplace el trabajo de los profesionales de finanzas?” resulta improcedente, pues no es posible determinar con certeza si esto va a suceder o no. En lugar de ello, se puede formular una pregunta como esta: ¿qué tipo de influencia ha tenido la inteligencia artificial en la labor que desempeñan los profesionales de finanzas? Aquí se puede comenzar a hacer un estudio enfocado en el uso de la inteligencia artificial en el día a día de los profesionales de esta disciplina para responder al interrogante.

• Evite preguntas con temas demasiado amplios o generales.

Como hemos visto en varias partes de este recurso, las preguntas con temas demasiado amplios o generales usualmente no se pueden resolver, generan ambigüedad o toman más tiempo del que se dispone para ser atendidas. Por ejemplo, la pregunta “¿por qué los millenials tienen cada vez más problemas para conciliar el sueño?” carece de delimitaciones espaciales, temporales y conceptuales que la hagan factible de responder; tampoco es posible desarrollar con base en ella un diseño metodológico claro y efectivo para responderla. Otro ejemplo de una pregunta de este tipo es: “¿qué efectos negativos produce el cambio climático en las aves?” Aquí, por ejemplo, el hecho de que no haya claridad en la especie de aves a estudiar genera la imposibilidad de responder cabalmente a la pregunta planteada a través de una investigación; se afecta la factibilidad de su resolución.

• Al formular varias preguntas de investigación, analice la congruencia y la jerarquía entre estas. 

En algunos ámbitos del conocimiento la formulación de la pregunta de investigación implica en realidad plantear una pregunta principal y unas cuantas preguntas más asociadas a ella. La pregunta principal es la que orienta el estudio, es decir, aquella con base en la cual se diseña la metodología. Las preguntas asociadas deben estar directamente relacionadas con la pregunta principal y tienen como objetivo señalar dimensiones específicas de esta. Al formularlas, es necesario cuestionarse si estas preguntas añadidas realmente complementan la pregunta principal o si, por el contrario, se apartan de ella.  

Un ejemplo de varias preguntas que se complementan puede ser el siguiente:

Pregunta principal: “¿cuáles son las características socioculturales de las mujeres latinoamericanas que están en una posición de alta gerencia en compañías multinacionales?”. Este interrogante pretende conocer qué caracteriza a una mujer latina en un cargo de alta gerencia con la intención de hacer correlaciones con el entorno y la cultura.

Como preguntas complementarias se puede formular: “¿cuáles son las prácticas que han utilizado estas mujeres para llevar al éxito a las compañías en Latinoamérica?” y “¿cuáles son los factores que motivan a las mujeres a alcanzar posiciones gerenciales en compañías multinacionales?” Dichas preguntas empiezan a facilitar la comprensión colectiva del éxito de estas mujeres en relación con sus características socioculturales.

En contraste, preguntar, por ejemplo, “¿por qué han fracasado algunas mujeres en los cargos gerenciales en compañías multinacionales?” es un interrogante que, aunque puede suponer una inquietud susceptible de ser delimitada y sugestiva de investigar, evidentemente se desvía del propósito del estudio.

Una vez finalizado su ejercicio de redacción es pertinente que someta su pregunta a una evaluación con el propósito de garantizar que cumpla con sus características esenciales. Usted puede valorar diversos aspectos fundamentales de su pregunta de investigación utilizando las preguntas propuestas en el siguiente cuadro, las cuales atienden a criterios fundamentales para la elaboración de la pregunta.

Como usted habrá notado, estas preguntas inquieren por aspectos concretos de la formulación de la pregunta de investigación y atributos específicos de esta tales como su factibilidad, su interés, su novedad, su ética y su relevancia. En caso de que su respuesta a alguna de estas preguntas sea “no”, deberá reconsiderar el planteamiento de su pregunta analizando, con base en la información proporcionada en este recurso, qué podría hacer para cumplir con lo que supone cada uno de estos interrogantes (exceptuando el caso de la segunda pregunta, considerando que no necesariamente siempre aplica que haya un pronombre interrogativo para formularla).

La pregunta de investigación es un enunciado de carácter interrogativo que expone lo que se quiere investigar. Debe ser factible, interesante, novedosa, ética y relevante, así como precisa y directa. Su función es orientar la investigación y para ello debe articularse apropiadamente al proceso investigativo. Por esto, para poder construirla primero es necesario identificar el tema y plantear el problema de investigación. Esto le permitirá a quien investiga establecer qué es lo que quiere investigar y comenzar la formulación de la pregunta para enunciar lo que se quiere encontrar. Cuando la pregunta cumple con las características previamente enunciadas, sirve para plantear hipótesis, formular los objetivos de la investigación y establecer una metodología para cumplirlos, lo que demuestra su carácter fundamental para el desarrollo del proceso investigativo.

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