Este recurso provee información sobre los usos adecuados del punto y coma y hace énfasis en sus ventajas y particularidades frente a otros signos de puntuación.

El punto y coma

 Recurso elaborado por José Miguel Fonseca Fuentes y Angie Mojica

Este recurso provee información sobre los usos adecuados del punto y coma y hace énfasis en sus ventajas y particularidades frente a otros signos de puntuación.

*Tenga en cuenta que este recurso se encuentra asociado a un conjunto de ejercicios personalizados que le permitirán poner en práctica los contenidos de esta guía. Para acceder a estos ejercicios, por favor haga clic aquí.

¿Qué es y para qué sirve el punto y coma?

El punto y coma es un signo de puntuación que puede usarse de diversas formas. En términos generales, el punto y coma permite relacionar y jerarquizar ideas según la intención comunicativa del escritor. Frecuentemente, el uso de este signo se considera muy complejo, lo cual en diversos casos ocasiona que quien escribe prefiera utilizar otros signos de puntuación en la escritura. Sin embargo, como verá a lo largo de este recurso, usar el punto y coma provee beneficios para la organización y comunicación de las ideas que otros signos no aportan, simplemente porque tienen características diferentes. De manera que comprender y aplicar los usos que se describirán a continuación es muy provechoso para la escritura y la comunicación efectiva de ideas.

Tabla de contenido

1. Rasgos particulares del punto y coma
2. El punto y coma en oraciones yuxtapuestas
3. El punto y coma en enumeraciones complejas
4. El punto y coma en enumeraciones complejas con omisiones del verbo
5. El punto y coma entre partes coordinadas
6. El punto y coma antes de conectores discursivos
7. Recomendaciones finales
8. Bibliografía

1. Rasgos particulares del punto y coma

En términos generales, los signos de puntuación expresan diversos grados de separación entre los elementos que dividen, sean estos últimos oraciones o partes de oraciones. Cada signo tiene características y funciones específicas que le distinguen de los demás. Compare los siguientes ejemplos y analice particularmente el caso de los signos subrayados en rojo para ver cómo cambian las relaciones entre las oraciones según el signo de puntuación utilizado.

1. 1. Los ladrones debían escapar rápidamente de la finca. Los perros, usualmente amigables, empezaron a ladrar ferozmente; entonces, saltaron la alambrada, que por estar dañada en varios tramos se podía rebasar fácilmente, y comenzaron a correr.
   2. Los ladrones debían escapar rápidamente de la finca; los perros, usualmente amigables, empezaron a ladrar ferozmente. Entonces, saltaron la alambrada, que por estar dañada en varios tramos se podía rebasar fácilmente, y comenzaron a correr.

¿Ha notado la diferencia? En el caso 1, quien escribe las dos primeras oraciones, separándolas mediante el punto seguido, muestra que son independientes y presentan ideas aisladas. Allí se dice que los ladrones debían escapar y que, por otro lado, los perros empezaron a ladrar ferozmente. Después, con el uso de punto y coma se añade que fueron también los perros los que saltaron la alambrada y empezaron a correr; así, dicho signo muestra una relación estrecha entre ambas partes especificando que el sujeto (los perros) es el mismo en los dos casos.

Por otra parte, en el caso 2 el uso de los signos cambia significativamente la asociación entre las partes. Allí, el punto y coma sirve para indicar una posible relación causal entre el hecho de que los ladrones debieran escapar como consecuencia de la emisión del ladrido feroz de los perros. En otras palabras, ahí se indica, de manera complementaria, que los ladrones deben huir precisamente porque los perros comenzaron a ladrar. Por su parte, el punto seguido usado posteriormente aísla las oraciones presentándolas como ideas aparte. Entonces, se comunica que quienes saltan la alambrada no son ya los perros (como en el caso 1), sino los ladrones, pues allí se inicia la nueva oración independiente preservando implícitamente ese mismo sujeto. Así, aunque es correcto usar ambos signos en los dos casos, la asociación entre las ideas cambia según el signo que se utilice y, por tanto, la interpretación que podemos darles. Esta cuestión se abordará con más detalle en la sección 2 de este recurso.

Ahora, procure determinar los cambios que operan en las siguientes oraciones según si se usa la coma o el punto y coma:

1. 1. En primer lugar, es necesario analizar el proceso de crecimiento de la planta, en segundo lugar, debemos determinar específicamente cómo se generan los carbohidratos durante dicho proceso.
   2. En primer lugar, es necesario analizar el proceso de crecimiento de la planta; en segundo lugar, debemos determinar específicamente cómo se generan los carbohidratos durante dicho proceso.

Probablemente usted se haya percatado de que en el primer ejemplo no es tan clara la relación entre las oraciones es necesario analizar el proceso de crecimiento de la planta y debemos determinar específicamente cómo se generan los carbohidratos durante dicho proceso. Es posible que al leer el conector en segundo lugar puesto entre comas se piense que la planta crece en segundo lugar, lo cual evidentemente no tendría mucho sentido, pero puede interpretarse por la forma de usar las comas en este caso. En contraste con lo anterior, la relación de orden entre las dos oraciones resulta más evidente en el segundo ejemplo, en el cual la presencia del punto y coma esclarece el vínculo entre las ideas. Advertir estas diferencias puede ser una tarea compleja, pero posible siempre y cuando se tengan claros los usos del punto y coma.

Frecuentemente, se suele evitar el uso del punto y coma por considerar que es difícil aplicar este signo o porque se presume que se puede intercambiar, sin más, por el punto seguido o la coma. Sin embargo, como se ha mostrado hasta ahora de manera general, el punto y coma tiene su propia idiosincrasia tanto para relacionar enunciados como para organizarlos y otorgarles una jerarquía clara. Esto es, precisamente, lo que se analizará en las siguientes secciones con el ánimo de proveer herramientas necesarias para usar este signo.

2. El punto y coma en oraciones yuxtapuestas

 Analice las siguientes oraciones. ¿Para qué sirve el punto y coma en ellas?

1. 1. Era fundamental que la biblioteca volviera a prestar sus servicios; fue necesario diseñar un plan de reapertura.
   2. La emergencia ocurrió en la madrugada; el cuerpo médico la atendió tan pronto como pudo.

En ambos casos, las oraciones que están antes y después del punto y coma pueden considerarse independientes: tienen su propio sujeto y su propio predicado y se comprenden por sí solas. Por ejemplo, en la oración 1 la parte Era fundamental que la biblioteca volviera a prestar sus servicios comunica que era importante que una biblioteca prestara otra vez sus servicios y la parte fue necesario diseñar un plan de reapertura también puede entenderse de manera independiente como una oración en la cual se afirma que se tuvo que diseñar un plan de reapertura. Sin embargo, aunque comprensibles por sí mismas, estas oraciones están estrechamente vinculadas; ambas son parte de un mismo enunciado en el que se quiere expresar que ese plan de reapertura fue diseñado, justamente, porque se requería que la biblioteca volviera a prestar sus servicios. En ese sentido, las dos oraciones son complementarias; de ahí que se utilice el punto y coma para unirlas. Este ejemplo y el que le sigue ilustran casos de uso del punto y coma en oraciones yuxtapuestas.

De modo general, una oración yuxtapuesta se puede definir como aquella en la cual las oraciones simples, conformadas por un único predicado con un único verbo principal, se unen mediante signos de puntuación (para profundizar respecto a las oraciones yuxtapuestas se sugiere consultar el recurso La oración). Así pues, los ejemplos 1 y 2 muestran casos de oraciones yuxtapuestas en las cuales el signo de puntuación que une las oraciones simples es, precisamente, el punto y coma. Analicemos el segundo ejemplo para seguir profundizando respecto a este uso particular del punto y coma.

En la oración yuxtapuesta 2, las dos oraciones simples, unidas por el punto y coma, son: La emergencia ocurrió en la madrugada y el cuerpo médico la atendió tan pronto como pudo. Leyéndolas aisladamente, es posible ver que estas oraciones son independientes, cada una se entiende plenamente. En La emergencia ocurrió en la madrugada se dice algo de un sujeto (la emergencia) a través del verbo principal (ocurrió) y se nos complementa la información diciendo cuándo ocurrió el hecho (en la madrugada). Por su parte, en el cuerpo médico la atendió tan pronto como pudo, también hay un sujeto (el cuerpo médico) que ejerce una acción expresada por el verbo principal (atendió); puede que, vista de manera independiente, esta oración no deje claro qué o a quién se atendió, pero esto no es un obstáculo para comprender de modo general una idea. Sin embargo, tal como se mostró en el análisis previo sobre la oración 1, de nuevo estas oraciones están estrechamente vinculadas: el escritor quiere mostrarnos que lo que atendió el cuerpo médico fue la emergencia mencionada; de ahí que se requiera el punto y coma para unir ambas oraciones simples y conformar la oración yuxtapuesta. Fíjese, además, en que el punto y coma bien podría reemplazarse por un punto seguido (La emergencia ocurrió en la madrugada. El cuerpo médico la atendió tan pronto como pudo); no obstante, en tal caso, la distancia entre las dos oraciones simples sería mayor, se presentarían como plenamente independientes y no mantendrían el vínculo estrecho entre ambas conforme a lo que quiere comunicar el escritor a quien le interesa exponer que los dos hechos (que la emergencia sucedió y el cuerpo médico la atendió) están fuertemente vinculados. Adicionalmente, dado ese distanciamiento, el lector podría interpretar que el cuerpo médico atendió otro asunto (por ejemplo, a una persona lesionada durante la emergencia), lo cual queda descartado al usar punto y coma.

En síntesis, el punto y coma se puede usar para construir oraciones yuxtapuestas mediante las cuales quien escribe pretende presentar ideas cuya relación es estrecha. Si se usara otro signo como el punto seguido la distancia entre las ideas sería mayor y no se complementarían directamente dentro de un mismo enunciado. Entonces, el uso de uno u otro signo depende de la decisión del escritor según si este considera que las oraciones simples están íntimamente ligadas o no. Queda entonces definido en esta sección un uso muy importante del punto y coma para construir oraciones yuxtapuestas en las cuales las oraciones simples están plenamente vinculadas y resultan complementarias para proveer la información que le interesa comunicar al escritor. Por último, tenga en cuenta que los dos puntos también cumplen funciones análogas a las del punto y coma (aunque no completamente iguales) para la construcción de oraciones yuxtapuestas. Para evaluar y contrastar los usos de este signo con los del punto y coma en este sentido, aconsejamos consultar el recurso Los dos puntos de nuestro portal LEO.

3. El punto y coma en enumeraciones complejas

Fíjese en el uso que se hace del punto y coma a continuación, ¿qué función cumple en estas oraciones dicho signo de puntuación?

1. 1. Remodelamos diversas partes de la casa: pintamos las paredes con pintura de aceite; cambiamos la cocina vieja por una integral; sustituimos el piso de madera por baldosas, y reemplazamos las luces tradicionales por lámparas modernas.
   2. Me compraron varios libros que necesitaba hace tiempo: el de poesía colombiana, hecho a partir de una antología elaborada por Fernando Charry Lara; el de filosofía antigua, el cual incluye un glosario muy útil; el de química orgánica, que viene con ilustraciones maravillosas, y el de inglés, que incluye material audiovisual para practicar.

En estas oraciones el punto y coma se utiliza para hacer enumeraciones complejas. Utilizar este signo es necesario cuando se hacen enumeraciones (listados de elementos) en las que se proporcionan informaciones adicionales sobre los elementos que componen la enumeración. Estas enumeraciones se denominan complejas por la cantidad de información que poseen, a diferencia de las enumeraciones que no dan información adicional y son llamadas simples. Tenga en cuenta que, al final de las enumeraciones complejas, antes de la conjunción (que puede ser y, o, e, ni, u), se puede usar coma o punto y coma; en general, se recomienda el uso de la coma (como se muestra al final de ambos ejemplos). Ahora bien, en enumeraciones simples como las siguientes el punto y coma no es necesario, simplemente se utiliza coma para separar los elementos:

• • Remodelamos diversas partes de la casa: las paredes, la cocina, el piso y las luces.
  • Me compraron varios libros que necesitaba hace tiempo: el de poesía colombiana, el de filosofía antigua, el de química orgánica y el de inglés.

Ciertamente estas enumeraciones son simples porque solo se enuncian los elementos (los libros y las partes remodeladas) sin proporcionar mayores detalles sobre ellos. Sin embargo, en una enumeración compleja, con información adicional como la de las oraciones 1 y 2 presentadas previamente, el punto y coma sí debe usarse. En ellas este signo contribuye a reconocer claramente las informaciones sobre los libros y sobre las acciones y detalles respecto a la remodelación de la casa.

Veamos unos cuantos ejemplos más en aras de analizar qué ocurre cuando no se usa adecuadamente el punto y coma para hacer este tipo de enumeraciones:

• • María, mi prima; su novio, Edgar; Esteban, y yo fuimos a comer.

En esta oración, el punto y coma nos ayuda a distinguir las informaciones sobre las personas mencionadas y sus nombres. Si bien las enumeraciones no son muy extensas, se proporcionan detalles sobre algunos elementos enumerados. Así, gracias al punto y coma sabemos que son cuatro personas (María, Edgar, Esteban y quien escribe) las que fueron a comer y entendemos la información que se da sobre cada una de ellas (que María es prima de quien escribe y que Edgar es el novio de esta). De no usar punto y coma, se confundiría la información sobre cada persona y podría pensarse que los comensales no son cuatro, sino seis. Así, si solo usáramos comas, estaríamos comunicando algo muy diferente. Fíjese:

• • María, mi prima, su novio, Edgar, Esteban y yo fuimos a comer.

En este caso se afirma que fueron a comer seis personas (María, la prima, el novio de la prima, Edgar, Esteban y quien escribe) y no se dice cómo se llama la prima de quien escribe ni su novio. Además, el lector podría quedar muy confundido y no saber cuántas personas fueron a comer, ni si “mi prima” y “su novio” son informaciones adicionales sobre María y Edgar o más elementos de la enumeración.

Un ejemplo más:

• • La química, una disciplina con trayectoria en la universidad; la ecología, con reciente aparición; la lingüística, inaugurada hace veinte años, y la sociología, disciplina fundadora de la Escuela de Artes Liberales, son las que tienen más postulantes en pregrado este año.

En esta enumeración compleja, tenemos información muy relevante sobre cada disciplina, que se presentaría de manera confusa si únicamente se usaran comas. En este caso particular, también es interesante observar qué sucede cuando solo se usan comas:

• • La química, una disciplina con trayectoria en la universidad, la ecología, de reciente aparición en la universidad, la lingüística, inaugurada hace veinte años, y la sociología, disciplina fundadora de la Escuela de Artes Liberales, son las que tienen más postulantes en pregrado este año.

¿Cuál es la disciplina con trayectoria en la universidad? Podría ser la química, pero también la ecología. Sin punto y coma, no queda claro si esta información se refiere a lo que está antes o a lo que está después de dicho fragmento. En contraposición, el punto y coma permite tener claridad sobre qué información corresponde con cada elemento (en este caso, cada disciplina).

Finalmente, tenga en cuenta que los elementos enumerados también pueden aparecer a modo de lista con viñetas, en cuyo caso también se preserva el uso de punto y coma. Así, se debería escribir, por ejemplo:

Para llevar a cabo la investigación son imprescindibles las siguientes fases:

• • formular una hipótesis de manera clara;
  • estipular los objetivos generales y específicos;
  • adoptar una metodología específica y apropiada;
  • construir el marco teórico y el estado del arte.

Con todo lo dicho previamente se observa que el uso del punto y coma en enumeraciones complejas resulta indispensable para distinguir los objetos enumerados. El punto y coma permite que las enumeraciones complejas sean claras y no haya ambigüedades o errores en su interpretación. Más aún: en este uso del punto y coma se puede apreciar cómo este signo de puntuación cumple la doble de función de separar y destacar los objetos listados (con su respectiva información adicional), a la vez que los mantiene vinculados como partes de una misma enumeración. Así se constata que este signo sirve para expresar relaciones entre las partes de oraciones y enunciados y es también muy útil para jerarquizar y organizar ideas.

4. El punto y coma en enumeraciones complejas con omisión del verbo

Observe las siguientes oraciones y analice con detalle qué ocurre con el verbo principal y, de nuevo, cómo y para qué se usa el punto y coma.

• • Van Gogh pintó Los comedores de patatas en 1885; Caspar David Friedrich, El caminante sobre el mar de nubes en 1818; Paul Cézanne, La casa del ahorcado en Auvers-sur-Oise en 1873, y Edgar Degas, El ajenjo en 1876. Todas son grandes obras de arte.

¿Ha visto? ¡El verbo principal de la primera oración (pintó) se omitió en las demás! Hay enumeraciones complejas en las que no es necesario repetir el verbo para expresar la acción que cada sujeto hace, pues dicha acción es la misma para todos elementos enumerados. En estos casos, se le llama omisión al hecho de no escribir nuevamente el verbo porque ya se entiende cuál es. Cuando esto sucede, el punto y coma permite distinguir mejor los elementos en una enumeración con omisión de verbo, tal como se observa en el ejemplo anterior. Allí, el verbo pintó se extiende hacia todos los demás pintores mencionados y el punto y coma ayuda a distinguir cada sujeto que, en este caso, está constituido por cada uno de los pintores que hizo determinada obra. Ahora, veamos otro ejemplo:

• •  Lucas fue a Roma; Lucía, a París; Juana, a Nueva York, y Santiago, a Singapur.

En este caso, el verbo fue también aplica para todas las personas mencionadas en la oración. Por ese motivo, es posible omitirlo. En el marco de dicha omisión del verbo, el punto y coma permite, de nuevo, distinguir cada sujeto de los demás. Usted tal vez considere que, en los dos ejemplos expuestos previamente, la división también puede hacerse con comas de la siguiente manera:

• • Van Gogh pintó Los comedores de patatas en 1885, Caspar David Friedrich, El caminante sobre el mar de nubes en 1818, Paul Cézanne, La casa del ahorcado en Auvers-sur-Oise en 1873, y Edgar Degas, El ajenjo en 1876. Todas son grandes obras de arte.
  •  Lucas fue a Roma, Lucía a París, Juana a Nueva York y Santiago a Singapur.

Sin embargo, observe que el punto y coma presenta tal distinción de una forma mucho más marcada y evidente; por eso, es preferible usar ese signo, especialmente en oraciones largas como la primera. Además, hay enumeraciones con omisiones del verbo en las cuales, en definitiva, se requiere el punto y coma para evitar malinterpretaciones. Contraste los siguientes ejemplos. ¿Cómo se interpreta la información?, ¿en qué caso es más clara la enumeración?

1. 1. Los viajes de la compañía estuvieron baratos en marzo, a un precio razonable, en septiembre, muy caros, en octubre, casi impagables, en enero y diciembre.
   2. Los viajes de la compañía estuvieron baratos en marzo; a un precio razonable, en septiembre; muy caros, en octubre; casi impagables, en enero y diciembre.

En el ejemplo 1 la información resulta ambigua e incluso confusa. Es difícil para el lector saber si los viajes que estuvieron baratos en marzo fueron también los que estuvieron a un precio razonable, si fue en septiembre o en octubre que estuvieron muy caros, si acaso estuvieron casi impagables en enero y diciembre o si esa última información se dejó incompleta. En contraste, el ejemplo 2 sí muestra claramente la enumeración mediante el uso del punto y coma. Allí, se omite el verbo estuvieron y el uso del punto y coma garantiza que no haya confusión entre los meses y el precio de los viajes realizados en cada uno. Nuevamente, este uso del punto y coma permite, a la vez, distinguir cada elemento de la enumeración y mantener una vinculación entre todos ellos con la particularidad de que estas son enumeraciones en las cuales se ha omitido el verbo.

5. El punto y coma entre partes coordinadas

Observe con atención las siguientes oraciones y, de nuevo, analice cómo y con qué propósito se usa el punto y coma en cada una.

1. 1. Al leer la obra identificaron varios personajes centrales: un profesor fracasado que nunca obtiene reconocimiento; una esposa intransigente que se concibe a sí misma como víctima de un matrimonio infeliz, y un profesor rencoroso, quien no perdona que se le tilde de corrupto en su propia cara.
   2. Hay que evaluar varias posibilidades: o nos vamos de este país, tierra de deudas y pobreza, a trabajar en otro donde se gane mejor; o nos aventuramos a montar algún negocio, bien sea el restaurante o la librería, con el que siempre hemos soñado; o nos resignamos a seguir viviendo en la precariedad y no tomamos riesgos.
   3. De camino hacia el destierro, se preguntaba si su vida, tan llena de sinsabores, estaría siempre destinada a seguir las rutas de la desgracia; pero, de repente, quiso pensar en las cosas buenas que también le habían pasado (el amor, la amistad, su familia) y se sintió súbitamente dichoso, aunque fuese solo por un momento.

Tal vez el lector esté pensando que algunas de estas oraciones presentan, nuevamente, enumeraciones. Por ejemplo, podría interpretar que la oración 1 enumera una serie de personajes y la oración 2 enumera un conjunto de acciones. Por lo tanto –pensaría el lector– estos también son ejemplos de enumeraciones como los de la sección 3 de este recurso. Sin embargo, estas oraciones tienen unas características propias que muestran otro uso del punto y coma distinto a la enumeración de elementos que se explicó anteriormente. Aquí, el punto y coma sirve para separar partes coordinadas de las oraciones. Veamos.

La coordinación es el proceso que une dos o más elementos que están equiparados y son independientes. Por ejemplo, al escribir una oración como Traje los útiles necesarios: tijeras, colbón, lápices, hojas de colores y tajalápiz, los elementos tijeras, colbón, lápices, hojas de colores y tajalápiz están equiparados, no tienen una relación de dependencia entre sí. En otras palabras, son elementos equivalentes y realizan la misma función en la oración (muestran una serie de objetos) sin depender uno de otro para tener sentido. Así mismo, en todos los ejemplos previos, las partes que separa el punto y coma son unidades coordinadas. En ese sentido, el punto y coma puede utilizarse para separar dichas unidades, especialmente cuando ya hay presencia de comas en las oraciones o estas tienen una longitud prolongada. Analicemos cada ejemplo para comprender esto con más detalle.

En la oración 1 los elementos que están coordinados son el profesor fracasado, la esposa intransigente y el profesor rencoroso. Los tres son independientes, no están subordinados uno al otro. A este tipo de coordinación se le conoce como copulativa porque une o suma los elementos que forman parte de la coordinación. Así, en la oración, a través del uso del punto y coma, se van sumando elementos unidos entre sí para mostrar cuáles fueron los personajes identificados. Por su parte, la oración 2 también presenta una coordinación, aunque de un tipo distinto. Allí, se equiparan varias alternativas que en dicho caso son excluyentes entre sí: viajar a otro país, montar un negocio o resignarse a seguir viviendo en la precariedad en el mismo país. Fíjese en que el punto y coma se ubica antes de la conjunción o que ayuda a manifestar una serie de alternativas. A esta clase de coordinación se le conoce como disyuntiva, justamente porque presenta los elementos coordinados como excluyentes o como alternativas entre las cuales hay que escoger una. Finalmente, la oración 3 presenta un tipo particular de coordinación: la adversativa. Ese ejemplo muestra cómo se puede utilizar punto y coma antes de conjunciones adversativas (denominadas así porque expresan oposición o contrariedad) como pero, mas, sino, aunque para equiparar los elementos de la oración y expresar contrariedad entre ellos. Así, en dicha oración se expresa que la persona en mención pensaba en sus desgracias, pero luego, en contraste u oposición con lo anterior, pensó en cosas buenas y se sintió dichoso.

En suma, hay tres tipos de coordinación en los cuales se puede usar punto y coma para organizar las ideas: la copulativa, es decir, aquella en la que los elementos se unen o se anexan unos a otros; la disyuntiva, es decir, aquella en la cual se presentan alternativas, que pueden ser excluyentes, entre las cuales se ha de elegir una, y la adversativa, en la que, a través de conjunciones como las mencionadas previamente, se expresa una oposición entre las partes que están equiparadas y conforman la oración. Con todo lo dicho es posible notar que el punto y coma tiene una función particular para separar elementos coordinados; esto es así sobre todo cuando la oración es muy larga o ya hay comas añadidas. Así, usar el punto y coma ayuda a organizar y separar las partes que componen la oración, a demarcar la coordinación de manera más clara y a evitar posibles confusiones en el lector.

6. El punto y coma antes de conectores discursivos

Observe la siguiente oración. ¿Para qué se usa en este caso el punto y coma?

• • Los hábitos de sueño son fundamentales para el desarrollo del cerebro en los niños, niñas y adolescentes; por tal razón, se debe motivar la “higiene del sueño” especialmente en estas edades.

El punto y coma se puede utilizar antes de conectores discursivos que vinculan oraciones simples no muy extensas para formar la oración completa. Usado de esta manera, este signo de puntuación puede ser útil para enfatizar la relación que establece el conector entre las oraciones, tal como ocurre en este ejemplo. En este caso, el punto y coma permite resaltar la relación de causalidad que el conector por tal razón establece entre la primera parte de la oración completa y la segunda. Más aún: la inclusión del punto y coma es aquí viable dado que las dos oraciones simples divididas por él son relativamente breves. Desde luego, en este ejemplo también podría haberse usado un punto seguido antes del conector. Sin embargo, de esa forma se hubiera perdido la oportunidad de destacar plenamente la estrecha conexión causal entre ambas oraciones. Ahora bien, si, de forma contraria a lo que ocurre en este ejemplo, las oraciones que se están separando son muy largas, se recomienda el uso del punto seguido para garantizar la adecuada comprensión del sentido de cada una. Lo anterior se puede evidenciar en el siguiente ejemplo:

• •  La política extractivista ha tenido acogida entre sectores conservadores y liberales, lo cual constituye un signo de preocupación para quienes realizan activismo a favor de la protección del medio ambiente. Por otro lado, no debe olvidarse que la confrontación entre ambientalistas y extractores de recursos naturales se ha agudizado conforme los efectos del cambio climático son más notorios.

En este caso, aunque el conector por otro lado vincula las dos oraciones, el uso de punto seguido entre ellas es lo más adecuado. Esto se debe a que el uso de punto y coma perjudicaría la comprensión de la oración porque haría que esta fuera demasiado larga de mayúscula a punto. A su vez, esto podría hacer que el lector pierda la pista de la relación entre la primera parte y la segunda. En otras palabras, aunque con el punto y coma la vinculación entre ambas ideas se destacaría, podría suceder que, al final de la oración, el lector no recuerde lo que estaba al inicio de esta precisamente porque es demasiado larga. Así, en caso de querer utilizar el punto y coma entre oraciones vinculadas por un conector discursivo, conviene que dichas oraciones no sean muy extensas para que el lector recuerde y comprenda bien cada parte. Veamos un ejemplo más:

• •  La conciencia sobre el manejo de los residuos ha mejorado en los últimos años gracias a muchas campañas públicas y privadas; sin embargo, hace falta trabajar más para que las personas se apropien del tema.

En este caso, la extensión de ambas oraciones hace viable el uso del punto y coma. También sería válido el uso de punto seguido; no obstante, la ventaja en el uso del punto y coma está en que, como se ha señalado anteriormente, este signo destaca plenamente la estrecha relación entre las oraciones, dada por el conector discursivo sin embargo, el cual permite introducir un matiz con respecto a lo que se expresa en la primera oración. De esa manera, mediante el punto y coma se destaca de un modo más evidente dicha relación que si se usara el punto seguido. En síntesis, también es posible usar punto y coma antes de conectores discursivos que vinculen dos oraciones. Como vimos, usar el punto y coma en estos casos permite destacar la relación expresada por los conectores. No olvide que esto es así siempre y cuando las oraciones no sean excesivamente extensas, caso en el cual se requeriría usar el punto seguido para evitar confusiones.

7. Recomendaciones finales

Durante el desarrollo de este recurso se ha establecido que el punto y coma es un signo de puntuación útil en múltiples casos: (a) construir oraciones yuxtapuestas; (b) presentar enumeraciones complejas con incisos o con omisiones del verbo principal; (c) establecer coordinaciones de diferentes tipos (copulativas, disyuntivas o adversativas) o (d) introducir conectores discursivos. Adicionalmente, se ha subrayado con frecuencia que este signo debe usarse especialmente en casos de oraciones relativamente extensas o con presencia de comas, salvo en la sección sobre punto y coma antes de conectores, en la que se indica que este signo ha de usarse siempre que la oración no sea demasiado larga. Lo anterior demuestra que, a pesar de lo que se suele creer, el punto y coma no es un signo prescindible y resulta muy útil para expresar ideas de diversas formas según la intención comunicativa del escritor. Por eso, para que usted pueda usar este signo con confianza, vale la pena que tenga en cuenta las siguientes recomendaciones finales:

• Use el punto y coma según las funciones explicadas previamente y en casos de oraciones extensas o con presencia de comas. Es un error común usar punto y coma en oraciones o partes de estas que son breves y no requieren dicho signo. Por ejemplo, escribir una oración como Listo; te veré mañana no resulta apropiado; allí, el punto y coma no cumple ninguna función útil para relacionar u organizar las partes que componen la oración. En el caso de usar punto y coma antes de conectores, cuide que las oraciones separadas no sean demasiado extensas.
• Recuerde que aunque en diversos casos en vez de punto y coma se puede optar por usar otros signos (por ejemplo, coma o punto seguido) esto no quiere decir que sean signos fácilmente intercambiables. Todo dependerá de la intención de quien escribe y de la relación que pretenda establecer entre las ideas. Así pues, use el punto y coma con plena consciencia del grado de relación que quiera establecer entre las partes de sus oraciones. Esto aplica especialmente para casos de oraciones yuxtapuestas.
• Use siempre el punto y coma en enumeraciones complejas con o sin omisión del verbo principal. Omitir este signo en ese tipo de construcciones suele ser común y en diversos casos esto puede generarle dificultades al lector para comprender las ideas claramente, tal como se mostró en las secciones 3 y 4 de este recurso.

El punto y coma es un signo muy útil para la comunicación escrita de sus ideas. ¡No tema usarlo!

8. Bibliografía

• Ávila, F. (2001). Dónde va la coma. Norma.
• Hoyos, A. (2015). Manual de escritura. Libros Malpensante.
• Departamento Académico de Lenguas.(s.f.). El punto y coma. ITAM México. http://carle.itam.mx/guias/herramientas/pt/pt_puntoycoma.php
• Punto y coma: ¿Cómo se utiliza y para qué sirve? (2018, 3 de diciembre). Universidad Pontificia Bolivariana. https://www.upb.edu.co/es/central-blogs/ortografia/como-se-usa-punto-y-coma
• Real Academia Española (RAE). (2010). Ortografía de la lengua española [Libro electrónico]. Espasa-Calpe.
• Real Academia Española (RAE). (2018). Libro de estilo de la lengua española según la norma panhispánica [Libro electrónico]. Espasa-Calpe.

Nota

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Este recurso proporciona información sobre los usos adecuados de los dos puntos, lo cual resulta provechoso para comprender y utilizar este signo de puntuación. De manera que este documento es una herramienta útil para quien pretenda aclarar dudas sobre la forma correcta de utilizar los dos puntos y mejorar sus habilidades de escritura.

Los dos puntos

Recurso elaborado por José Miguel Fonseca Fuentes y Angie Mojica

Este recurso proporciona información sobre los usos adecuados de los dos puntos, lo cual resulta provechoso para comprender y utilizar este signo de puntuación. De manera que este documento es una herramienta útil para quien pretenda aclarar dudas sobre la forma correcta de utilizar los dos puntos y mejorar sus habilidades de escritura.

*Tenga en cuenta que este recurso se encuentra asociado a un conjunto de ejercicios personalizados que le permitirán poner en práctica los contenidos de esta guía. Para acceder a estos ejercicios, por favor haga clic aquí.

¿Qué son los dos puntos y para qué sirven?

Los dos puntos son un signo de puntuación útil en muchos sentidos. Este signo se puede usar para construir títulos, estructurar algunas partes de cartas y comunicaciones escritas en general, elaborar enumeraciones, introducir citas, utilizar conectores haciendo énfasis en la información que se va a presentar o relacionar oraciones. Entender e implementar todos estos usos resulta muy provechoso para llevar a cabo procesos de escritura claros y eficaces comunicativamente. Así pues, a continuación usted encontrará diversas secciones que le ayudarán a saber cómo usar este signo adecuadamente.

Tabla de contenido

1. Los dos puntos en títulos
2. Los dos puntos en cartas y documentos jurídicos o administrativos
3. Los dos puntos para introducir citas textuales
4. Los dos puntos en enumeraciones
5. Los dos puntos en otras estructuras que anticipan y especifican información 
6. Los dos puntos en oraciones yuxtapuestas
7. Los dos puntos en relación con los conectores
8. Recomendaciones finales
9. Bibliografía

1. Los dos puntos en títulos

Comencemos por analizar un uso básico de los dos puntos. En ciertos casos, los dos puntos se usan en los títulos. Observe los siguientes ejemplos y analice para qué se utilizan los dos puntos en los siguientes títulos.

1. 1. Economía I: fundamentos y modelos básicos
   2. Introducción a los autores contemporáneos: guía de lectura
   3. Diseños y modelos para una era diferente: discusiones y propuestas sobre el nuevo milenio

En estos ejemplos, se observa que lo que está después de los dos puntos aclara y complementa lo que está antes de ese signo. En el primer título, después de los dos puntos se especifica qué subtemas se abordarán o hacen parte de “Economía I”. En el segundo título, se complementa la información sobre la introducción y se explica que el texto titulado así es una guía de lectura y no, por ejemplo, un tratado o una enciclopedia. En cuanto al tercer título, se amplía la información para que el lector entienda qué se encontrará específicamente en el texto. Utilizados bajo estas condiciones (separando una información general de una información particular sobre el tema a tratar), los dos puntos son útiles para construir adecuadamente los títulos. Finalmente, tenga en cuenta que, en general, después de los dos puntos no suele escribirse mayúscula, lo cual aplica también para estos casos de elaboración de títulos. Para profundizar respecto a los usos de la mayúscula y los dos puntos, es recomendable que visite el recurso Uso de las letras mayúsculas.

2. Los dos puntos en cartas y documentos jurídicos o administrativos

Los dos puntos resultan fundamentales para escribir cartas y otros documentos jurídicos o administrativos. Compare las siguientes viñetas. ¿Cuáles considera que son las mejores opciones para iniciar una carta?, ¿las de la primera o las de la segunda?, ¿por qué?

• • Estimados colegas: /Respetada rectora: /Mi querida Ana:
  • Adorado Tomás, /Colegas / Apreciada comunidad educativa

Es recomendable usar los dos puntos en todos estos casos. Esto contribuye a anunciar lo que viene después del saludo inicial. No es apropiado en ninguno de estos casos utilizar coma en vez de los dos puntos. Dicho signo tiene otros usos particulares entre los cuales no se encuentra su uso en fórmulas de saludo. Para consultar los usos apropiados de la coma se recomienda visitar el recurso La coma.

Añádase al uso anterior que, en documentos legales o administrativos, se deben utilizar los dos puntos después de palabras como certifica, solicita, expone, que suelen introducirse con mayúscula sostenida, así:

CERTIFICA:

Que Camilo Ardila cumplió con los requisitos de ley para graduarse de este programa.

Esto también esclarece la asociación entre lo que informa el verbo y aquello que efectivamente se certifica. Además, se anticipa que vendrá una información asociada con el verbo y se hace énfasis en ella. Así mismo, en este tipo de documentos es común utilizar dos puntos después de verbos en gerundio como considerando o resaltando: 

CONSIDERANDO:  

Que el Decreto 12 del 15 de junio de 1997 estableció…

Es muy importante que recuerde que no es correcto utilizar que antes o después de dos puntos, pues esto fractura la unidad de la oración interrumpiendo la estructura sujeto-verbo-complemento y perturba la claridad de las ideas. No sería apropiado, por ejemplo, escribir Estoy considerando que: el año próximo podría irme a estudiar a México, ya que aquí los dos puntos no se ciñen a ningún uso adecuado y, por el contrario, interrumpen la secuencia de la oración interponiéndose entre el verbo principal (conformado por Estoy considerando) y el complemento en el cual se estipula qué es aquello considerado. Entonces, solo en estos casos de documentos legales o administrativos es correcto implementar los dos puntos de ese modo.

3. Los dos puntos para introducir citas textuales

 Analice los siguientes ejemplos ¿Para qué se usan los dos puntos en estos casos?

1. 1. En concordancia con los autores mencionados previamente, Pérez (2021) también propone diseñar las metodologías utilizando una planeación exhaustiva: “La planeación es imprescindible en nuestro proceso de diseño metodológico. Nada es más importante que esto” (p. 12).
   2. Tal como afirma Díaz: “Ante la inminencia de las catástrofes ambientales, formular e implementar políticas públicas sobre gestión medioambiental es un imperativo para los gobiernos de todo el mundo” (p. 44).

En los dos casos, los dos puntos sirven para introducir citas textuales. Así, este signo se usa antes de poner entre comillas las palabras afirmadas por los autores, en este caso Pérez y Díaz. En ese sentido, los dos puntos son imprescindibles para anunciar lo que se citará y para que el lector pueda comprender efectivamente que el escritor está referenciando textualmente otras fuentes. Es oportuno añadir que, en general, cuando se introduce este tipo de citas se suelen usar verbos como afirma (como se ve en el ejemplo 2), decir, pensar, manifestar, repetir, etc., los cuales también ayudan a esclarecer que se expondrán las palabras literales proferidas por los autores. Ahora bien, ¿qué pasa si no se usan los dos puntos? Observe:

1. 1. En concordancia con los autores mencionados previamente, Pérez (2021) también propone definir las metodologías utilizando una planeación exhaustiva “La planeación es imprescindible en nuestro proceso de trabajo. Nada es más importante que esto” (p. 12).
   2. Tal como afirma Díaz “Ante la inminencia de las catástrofes ambientales, formular e implementar políticas públicas sobre gestión medioambiental es un imperativo para los gobiernos de todo el mundo” (p. 44).

Al suprimir los dos puntos, en ninguno de los dos casos queda completamente claro que quien escribe va a mostrar las palabras dichas por otros (aun cuando se usen verbos como afirmar) y que, luego, efectivamente las pone entre las comillas tal cual fueron afirmadas. En el segundo caso, por ejemplo, bien se podría interpretar que Díaz afirmará algo ante (o en el contexto de) la inminencia de las catástrofes ambientales. Si bien las comillas son necesarias y constituyen una buena pista para indicar que se está haciendo una cita textual, no son suficientes. Esto es mucho más evidente al utilizar los dos puntos; de ahí que ese sea un signo necesario en estos casos.  Tenga en cuenta que en los ejemplos presentados hasta aquí se utiliza el sistema de citación de la APA (American Psychological Association) con una referencia inventada corta. Sin embargo, hay diversos formatos de citación que también se pueden usar para referenciar una fuente, los cuales usted puede consultar en la pestaña de Citas y referencias de LEO. Cierto es que en todos esos formatos es importante el uso de los dos puntos para la introducción de citas.

4. Los dos puntos en enumeraciones

Compare las siguientes oraciones. ¿Cuál de las dos se comprende más claramente?, ¿qué papel cumplen los dos puntos en la segunda oración y en el logro de una comunicación efectiva?

1. 1. Los materiales que deben traer son tijeras, pinceles, marcadores, temperas y papel celofán.
   2. Los materiales que deben traer son: tijeras, pinceles, marcadores, temperas y papel celofán.

Advierta que la segunda oración es mucho más clara. Se comprende que allí se está ofreciendo una enumeración o listado de los materiales que se deben traer. Esto es así justamente por el uso de los dos puntos, los cuales anticipan que luego se dirá cuáles son los materiales solicitados. Por el contrario, la primera oración es mucho menos concreta al respecto. Por absurdo que parezca, se podría interpretar que allí se están distinguiendo las cualidades de unos determinados materiales. Se dice que son a la vez tijeras y también pinceles, temperas, marcadores y papel celofán, como si estos fueran atributos o características de algo de la misma manera en que se dirían los atributos o cualidades de los estudiantes en una oración como Los estudiantes son aplicados, responsables, inteligentes, autónomos. En ese sentido, es necesario utilizar los dos puntos para separar la introducción de la enumeración propiamente dicha que se hace posteriormente; de otro modo, estas dos partes no se distinguen y la oración se vuelve confusa. Así, por ejemplo, en Los materiales que deben traer son: tijeras, papel, marcadores, temperas, papel celofán, lo que está en verde es lo que introduce la información y lo que está en azul constituye la enumeración hecha con respecto a la información introducida previamente. Esto aplica no solo para enumeraciones de cosas concretas y cotidianas, sino también en el caso de ideas, acontecimientos, hechos, etc. Por ejemplo:

• • La historia europea tuvo dos grandes hitos en la primera mitad del siglo XX: la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

En este caso, la introducción menciona los elementos que se enumerarán diciendo que hubo dos grandes hitos en la historia de Europa durante la primera mitad del siglo XX; luego, los dos puntos cumplen una función anticipatoria anunciando los elementos enumerados: la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Veamos unos cuantos ejemplos más:

1. 1. Les aclaré dos temas que generalmente resultan confusos para los estudiantes: cinética y estructura molecular.
   2. En el barrio tenemos varios problemas gravísimos: no hay sistema de acueducto, existen conexiones eléctricas ilegales y todavía no ha sido posible gestionar bien la disposición de residuos.
   3. Sobre la novela, tuve diversas impresiones: el relato sobre la infancia de la protagonista fue excesivamente melodramático, el uso de los diálogos me pareció bastante artificial y la construcción de los antagonistas se hizo desde una perspectiva muy maniquea.

En todos estos casos se puede observar que los dos puntos anuncian los elementos de la enumeración, una vez se ha puesto antes de ellos la introducción (subrayada en verde) para presentar los elementos (sean estos cosas, ideas, acontecimientos, hechos, emociones, etc., subrayados en azul). Considere que, en general, tal como se ha visto en todos estos ejemplos, debe haber un elemento explicativo mediante el cual se exponga explícitamente aquello que se va a enumerar. En la oración 1, ese elemento explicativo lo comprenden las palabras dos temas; en la 2, varios problemas, y en la 3, diversas impresiones. Todas estas son palabras que dejan claro (explican) el contenido de aquello que se va a enumerar posteriormente.

De acuerdo con lo dicho anteriormente, resulta entonces incorrecto escribir oraciones poniendo dos puntos para enumerar algo si no se ha puesto antes un indicador que explique qué se enumerará. De manera que resultaría inapropiado escribir, por ejemplo, Sobre la novela pienso que: el relato sobre la infancia de la protagonista fue excesivamente melodramático, el uso de los diálogos me pareció bastante artificial y la construcción de los antagonistas se hizo desde una perspectiva muy maniquea. Aquí, al usar los dos puntos sin un indicador anticipatorio previo al inicio (que, como ya se dijo, sí aparece en la oración 3 al escribir tuve diversas impresiones) e interpuestos entre las partes de la oración, se fractura la unidad de esta, pues se separa inadecuadamente el verbo principal (pienso) de su complemento, en el cual se aclara, justamente, qué es aquello que se piensa.

Por último, fíjese en este otro modo de hacer una enumeración. ¿Cómo cambia la manera de construir la enumeración en estas oraciones con respecto a los ejemplos previos?

1. 1. Prudencia, paciencia y franqueza: estas son las tres virtudes que muy pocos poseen.
   2. Utilizar la justa cantidad de agua en la cocción, regular rigurosamente el tiempo de cocción y revolver en el momento adecuado: así es el proceso para preparar un buen plato de pasta.
   3. Planear y retroalimentar: dos labores imprescindibles en el trabajo de un buen docente.

Aquí, como usted habrá notado, cambia el orden de la enumeración. Los dos puntos, entonces, no anticipan la enumeración propiamente, sino que la cierran, pues (como indican los colores) los elementos enumerados se han puesto al principio (ya no al final) y, luego, se ha presentado la explicación con el indicador (subrayado en cada ejemplo) que ilustra explícitamente a qué se está haciendo referencia. Esta es, pues, otra forma de hacer una enumeración mediante el uso adecuado de los dos puntos.

5. Los dos puntos en otras estructuras que anticipan y especifican información

Analice las siguientes oraciones e intente determinar para qué se usan los dos puntos en estos casos. Una parte de la información expuesta en la sección previa puede ayudarle en esta labor.

1. 1. Debes hacer algo urgente: ir al médico para que te hagan un chequeo general.
   2. Hemos puesto una regla fundamental: no podrán entrar a la casa después de las 10:00 p.m.
   3. Lo sorprenderemos de este modo: apagamos las luces y, cuando entre, empezamos a cantarle el feliz cumpleaños.
   4. En varias ocasiones me ha hecho cosas muy feas: no asistir a mi boda, por ejemplo.
   5. A veces tiene actitudes terribles: ayer no quería que nadie le hablara.

Probablemente usted haya notado que en todas estas oraciones los dos puntos (tal como se ha expuesto en algunas secciones previas) sirven para anunciar aquello que se dirá inmediatamente después. Aquí, en contraste con las explicaciones de la sección 4, los dos puntos no presentan una enumeración, pero también están acompañados por un elemento anticipador mediante el cual se prevé qué es lo que se dirá a continuación. Veamos de nuevo los ejemplos, pero esta vez con el elemento anticipador subrayado. 

1. 1. Debes hacer algo urgente: ir al médico para que te hagan un chequeo general.
   2. Hemos puesto una regla fundamental: no podrán entrar a la casa después de las 10:00 p.m.
   3. Lo sorprenderemos de este modo: apagamos las luces y, cuando entre, empezamos a cantarle el feliz cumpleaños.
   4. En varias ocasiones me ha hecho cosas muy feas: no asistir a mi boda, por ejemplo.
   5. A veces tiene actitudes terribles: ayer no quería que nadie le hablara.

El elemento anticipador en cada caso predice de qué se va a hablar posteriormente y requiere de la compañía de los dos puntos que, desde su función anunciadora, ayudan a esclarecer que lo dicho inmediatamente después se asocia, justamente, con tal elemento. Así, en el ejemplo 1, aquello que es urgente es ir al médico; en el 2, la regla fundamental es que no se podrá entrar después de las 10:00 p.m., y en el 3, el modo de sorprender a quien cumple años es apagar las luces y empezar a cantarle cuando entre. Por su parte, los casos 4 y 5 tienen una particularidad: allí, como se ve, lo que viene después de los dos puntos ejemplifica lo que se ha dicho previamente. Entonces, no asistir a la boda es apenas un ejemplo de las cosas terribles que le han hecho al hablante y no querer que nadie le hable es un ejemplo de las actitudes terribles del sujeto al cual se alude en la oración 5.

Finalmente, fíjese en este último ejemplo:

• • No podrán entrar después de las 10:00 p.m.: esa es la regla fundamental de esta casa.

Aquí, se ha invertido el orden: primero, se ha descrito la regla y luego, después de los dos puntos, se ha explicado que esa es, en efecto, una regla de la casa. Esto es perfectamente posible, si bien allí no hay, en sentido estricto, un elemento anticipador. Los dos puntos cumplen aún una función útil que permite a quien los usa introducir una explicación mediante la cual esclarece que lo dicho es una regla fundamental. La misma alteración en el orden se puede aplicar, con ligeras modificaciones, a los demás ejemplos:

• • Ir al médico para que te hagan un chequeo general: esto es algo urgente que debes hacer.
  • Apagamos las luces y, cuando entre, empezamos a cantarle el feliz cumpleaños: este es el modo en el que lo sorprenderemos.
  • No asistir a mi boda: esa es una de las cosas feas que me ha hecho.
  • Ayer no quería que nadie le hablara: esa es una de sus actitudes terribles.

Con lo anterior se ve de qué manera la transformación del orden de los elementos puestos antes y después de los dos puntos es posible siempre que con ellos no se fracture la estructura de la oración (sujeto–verbo–complemento) –lo cual, como se ha dicho en secciones previas es un error de uso de los dos puntos– y quede claro que la parte inicial constituye una explicación o ejemplificación de los temas, situaciones o aspectos que se mencionan posteriormente.

6. Los dos puntos en oraciones yuxtapuestas

Analice las siguientes oraciones. ¿Por qué o para qué cree que se usan los dos puntos en cada una?

• • Miró todas las opciones y no encontró ninguna adecuada: se fue para otro lugar.
  • Los libros se perdieron: nadie aquí sabe dónde están.
  • Octavio Paz no fue un novelista: fue un poeta y ensayista.

Las oraciones anteriores tienen dos puntos por razones particulares. En el primer caso, se da una relación de causa y efecto. La causa de que la persona se vaya es que no encontró en ese lugar ninguna de las opciones que buscaba. En el segundo caso, la relación que existe es de explicación: se comprende que los libros se perdieron, pues nadie sabe de su paradero. En cuanto al último ejemplo, se establece una oposición: se dice que Octavio Paz no fue novelista, sino poeta y ensayista. En todos los ejemplos anteriores, la segunda oración no podría entenderse sin la primera, se desprende de ella. De modo que, para establecer las relaciones lógicas mencionadas, es posible el uso de dos puntos. Estos son, en suma, ejemplos de uso de los dos puntos en oraciones yuxtapuestas. Para profundizar respecto a las oraciones yuxtapuestas se sugiere consultar el recurso La oración.

En términos generales, una oración yuxtapuesta se puede definir como aquella en la cual las oraciones simples, conformadas por un único predicado con un único verbo principal, se unen mediante signos de puntuación sin que sea necesario utilizar otro tipo de nexo entre ellas. Así, los dos puntos muestran una relación de dependencia entre las dos oraciones unidas. Analicemos otro ejemplo con más detalle para comprender cabalmente este uso.

En la oración Al cantante le dio amigdalitis: no podrá participar en el concierto esta noche las dos oraciones simples que componen la oración completa son: (i) Al cantante le dio amigdalitis y (ii) no podrá participar en el concierto esta noche. Cada una de ellas tiene un sujeto (el cantante, en ambos casos) y un predicado conformado por los verbos principales dio y podrá participar respectivamente. Leídas de forma independiente, estas oraciones bien podrían comprenderse por sí solas; sin embargo, al estar unidas por los dos puntos se comunica una relación de causa-efecto (como en el ejemplo 1 de esta sección) que las hace interdependientes. En ese sentido, los dos puntos sirven para conformar la oración compuesta de carácter yuxtapuesto y establecer que por causa de la amigdalitis el cantante no podrá participar en el concierto.

Con respecto a lo anterior, se podría pensar, por ejemplo, en usar el punto seguido en lugar de los dos puntos de la siguiente manera: Al cantante le dio amigdalitis. No podrá participar en el concierto esta noche. Por supuesto, esto es admisible, pero conviene considerar que, entonces, la relación entre las oraciones cambia, pues no son ya interdependientes, sino que cada una expresa la idea de manera aislada. Entonces, conforme al contexto de la situación comunicativa, el lector puede interpretar que el sujeto de la segunda oración es otro diferente al cantante, por ejemplo, uno de los ayudantes de vestuario del cantante, quien, por estar este último enfermo, tampoco podrá asistir al concierto. Esta interpretación depende, por supuesto, del contexto comunicativo en el cual aparece inmerso el enunciado, pero lo que aquí se pretende señalar es que, a diferencia de lo que ocurre con el uso de los dos puntos, al utilizar el punto seguido las oraciones se tornan plenamente independientes y no hay entre ellas una necesaria relación causal.

Conviene, finalmente, anotar que además de los dos puntos hay otro signo de puntuación útil para construir oraciones yuxtapuestas y establecer relaciones entre las oraciones simples: el punto y coma. Usted puede profundizar sobre este tema visitando la sección 2 del recurso sobre El punto y coma. Es importante anotar que, aunque en muchos casos ambos signos tienen funciones similares para construir oraciones yuxtapuestas, no siempre da igual usar uno u otro. Contrastemos los siguientes casos:

• • Múltiples empleados resultaron incapacitados por enfermedad laboral; no pudieron volver a ejercer las mismas funciones.
  • Múltiples empleados resultaron incapacitados por enfermedad laboral: no pudieron volver a ejercer las mismas funciones.

Aquí, usar punto y coma o dos puntos es posible para establecer la misma relación causal entre las dos oraciones y expresar que los empleados no pudieron volver a ejercer las mismas funciones justamente porque resultaron incapacitados por enfermedad laboral. Sin embargo, fíjese ahora en lo que ocurre con estos otros ejemplos:

• • Hacer ejercicio es una actividad muy provechosa; fortalece el sistema inmunológico, previene múltiples enfermedades y contribuye a mejorar la memoria.
  • Hacer ejercicio es una actividad muy provechosa: fortalece el sistema inmunológico, previene múltiples enfermedades y contribuye a mejorar la memoria.

Si comparamos estos dos ejemplos, es posible advertir que resulta preferible utilizar los dos puntos antes que el punto y coma para vincular las dos oraciones simples que conforman la oración yuxtapuesta. Esto es así porque son los dos puntos los que anuncian de manera más clara y explícita la explicación en la cual se aclara por qué hacer ejercicio es una actividad provechosa. Aunque no puede decirse que utilizar el punto y coma sea completamente incorrecto, lo cierto es que allí dicha relación no es tan clara y el lector podría incluso pensar que la información que sigue al punto y coma simplemente agrega elementos que no necesariamente constituyen una explicación sobre lo anterior. Estas diferencias no son tan fáciles de advertir en muchos casos, pero una vez el lector se familiarice con los usos de ambos signos podrá discernir mejor los contrastes y seleccionar el que sea más conveniente según aquello que pretenda comunicar. Por ello, resulta útil que visite también el recurso El punto y coma.

Con todo lo dicho hasta ahora, queda, pues, expuesto, otro uso muy valioso de los dos puntos, aunque muchas veces desconocido o poco implementado. Los dos puntos son beneficiosos para establecer conexiones entre las oraciones simples que conforman la oración yuxtapuesta. Utilícelos, entonces, conforme a las posibilidades aquí expuestas. 

7. Los dos puntos en relación con los conectores

Como se ha expuesto en la sección anterior, los dos puntos sirven para establecer relaciones lógicas entre las partes que conforman una oración yuxtapuesta. Ahora, a propósito de los posibles usos de los dos puntos para enlazar lógicamente partes de la oración, compare el uso de dicho signo en las siguientes oraciones. ¿En cuáles casos es adecuado utilizarlo y en cuáles no?

1. 1. Estudiaron arduamente toda la noche: sin embargo, no fue suficiente.
   2. Las matemáticas son imprescindibles. Dicho de otro modo: son esenciales para nuestra vida.
   3. Los días estuvieron nublados: por tanto, no pudimos ir al parque.
   4. Debemos poner atención a esa advertencia. Más aún: es fundamental seguir la instrucción incluida allí.

En el primer ejemplo, se establece la relación entre las dos oraciones con el conector sin embargo. Allí usar los dos puntos antes del conector es incorrecto, no contribuye a delimitar claramente las partes de la oración ni a conectarlas de manera adecuada para la comunicación efectiva de la idea. Allí, antes de sin embargo, podría usarse punto y coma o coma, pero no dos puntos. Le recomendamos visitar los recursos La coma y El punto y coma para ahondar respecto a los usos de estos signos en asociación con los conectores. Tampoco es apropiado el caso 3, en el cual el uso del conector por tanto resulta innecesario, pues –como se ha explicado en la sección anterior– los dos puntos bastan por sí solos para establecer la conexión de causa-efecto en dicha oración yuxtapuesta; así, solo con los dos puntos (sin necesidad de usar el conector) queda claro que no pudieron ir al parque porque los días estuvieron nublados.

Por su parte, los casos 2 y 4 sí son correctos. Más aún y dicho de otro modo son expresiones de enlace de carácter introductorio mediante las cuales se hace énfasis en lo que viene y se anuncia que habrá una ampliación de la información (en el caso de más aún) o una reelaboración de lo que se ha dicho antes para presentarlo en otras palabras (en el caso de dicho de otro modo). Los dos puntos, utilizados después de estas expresiones, marcan de manera mucho más clara el énfasis en la información que el escritor presentará después y contribuyen a anunciarla. Veamos un par de ejemplos más:

• • Se ha afirmado que la energía eólica es inconveniente por los motivos ya expuestos. Ahora bien: esto no es una realidad sino una artimaña política para cuestionar proyectos beneficiosos para el medio ambiente, pero poco rentables para quienes tienen el monopolio de la producción de energía.
  • Nos falta discutir uno de los grandes problemas de nuestro país, a saber: la supremacía de una democracia representativa sobre la democracia deliberativa.

En el primer caso, los dos puntos después de Ahora bien ayudan a enfatizar el contraste entre lo dicho previamente y la objeción presentada que se opone a considerar que la energía eólica sea inconveniente. En el segundo caso, los dos puntos que se utilizan luego del conector a saber sirven para anunciar y destacar cuál es el problema que falta discutir. Aquí, de nuevo, el uso de dos puntos es correcto para hacer énfasis en la información que vendrá después del conector. Tal como explica la Real Academia de la Lengua en la Ortografía de la lengua española, los dos puntos utilizados en estos casos (luego de los conectores) pueden sustituirse por coma, pero “la diferencia entre el uso de uno u otro signo está en que con la coma el énfasis desaparece y la expectación creada en el lector con respecto a lo que se va a decir es menor” (p. 362). Tomemos uno de los ejemplos expuestos en esta oración para ver cómo ocurre esto:

• • Las matemáticas son imprescindibles. Dicho de otro modo, son esenciales para nuestra vida.

Aquí, el énfasis en la reelaboración que se presenta después del conector para explicar la idea, en efecto, no está puesto de un modo tan evidente como ocurre al usar los dos puntos y no se suscita el interés en el lector por lo que vendrá, sino que aquello se le comunica de manera sucesiva sin detener brevemente el discurso para generar expectación y anunciar lo que vendrá.

Entonces, usar uno u otro signo dependerá de la intención comunicativa de quien escribe. Tener esto en cuenta es fundamental para decidir cuándo usar dos puntos o coma, sobre todo considerando que aquí no es posible ofrecer un número o listado restringido de conectores que admitan utilizar dos puntos. Usted podrá implementarlos siempre y cuando marquen un énfasis para introducir la información, pretenda generar expectativa en el lector respecto a lo que se dirá después y no rompa las pautas de uso expuestas en otras secciones. Por último, conviene no perder de vista la siguiente aclaración: normalmente, los dos puntos puestos antes de un conector son incorrectos por las razones ya expuestas, mientras que, puestos después del conector, resultan correctos para enfatizar y anunciar ideas con diferentes propósitos, tal como también se ha dicho previamente.

8. Recomendaciones finales

Durante el desarrollo de este recurso se han explicado diversos usos de los dos puntos, todos ellos muy útiles para la escritura y para la comunicación de ideas. Para finalizar, tenga en cuenta esta recopilación de recomendaciones provenientes de aspectos ya mencionados en las diversas secciones de este recurso.

• Frecuentemente se omiten los dos puntos en las fórmulas de saludo en encabezamientos de cartas u otros documentos. También es común reemplazarlos por coma. Ambas decisiones son inapropiadas. Use los dos puntos siempre que escriba dichas fórmulas. Esto ayuda a establecer exponer claramente el saludo y anunciar el cuerpo de la carta o, en general, del documento que se esté escribiendo.
• Recuerde que, salvo en casos de documentos jurídicos o administrativos, los dos puntos no deben interponerse entre el verbo y el complemento de la oración (como se explicó en la sección 2). Usarlos de esa manera suele ser un error común que debe evitarse por los problemas que dicha ruptura en la estructura de la oración genera en la comunicación efectiva de las ideas.
• También es frecuente omitir los dos puntos al introducir citas o utilizar la coma en vez de ese signo. Evite este error. Use los dos puntos siempre que vaya a escribir citas textuales. Tenga presente, además, que verbos como afirmar, pensar, decir, establecer, etc., ayudan a aclarar que se introducirá una cita y es conveniente utilizarlos antes de poner los dos puntos para introducir las palabras de los autores.
• Utilice los dos puntos al hacer enumeraciones o construcciones con un elemento anticipador. Además, tenga en cuenta que, al elaborar una enumeración, usted puede variar el orden e introducir primero aquello que se enumera y, luego, explicar la categoría a la que pertenece.
• Tenga presentes las posibilidades de utilizar los dos puntos en la construcción de oraciones yuxtapuestas e impleméntelos de ese modo. Procure distinguir casos en los cuales este signo se puede sustituir por punto y coma sin que ello suponga ninguna alteración en la comunicación de la oración y casos en los que resulta preferible el uso de los dos puntos.
• No olvide que poner dos puntos antes de un conector es normalmente erróneo. Este signo se puede usar después de diversos conectores para hacer énfasis en aquello que se anunciará y generar mayor expectativa en el lector respecto a la información que se le proporcionará posteriormente. Dependerá de su intención comunicativa usar la coma o los dos puntos después de los conectores.

En general, aproveche las posibilidades comunicativas que le ofrecen los dos puntos y, de ser necesario, contrástelas con las de otros signos, especialmente la coma y el punto y coma, para avanzar en el uso general de la puntuación como recurso necesario para la expresión de ideas a través de la escritura.

9. Bibliografía

• Ávila, F. (2001). Dónde va la coma. Norma 
• ¿Para qué sirven los dos puntos? (s.f.). Universidad Pontificia Bolivariana. https://www.upb.edu.co/es/central-blogs/ortografia/para-que-sirven-dos-puntos
• Real Academia Española. (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa
• Real Academia Española. (2018). Libro de estilo de la lengua española según la norma panhispánica [Libro electrónico]. Espasa-Calpe.
• Real Academia Española. (s.f.). Diccionario de la Real Academia Española [en línea]. https://dle.rae.es
• Usos de los dos puntos. (s.f.). Universidad Autónoma del Estado de México (UAM).  https://uamenlinea.uam.mx/materiales/lengua/puntuacion/html/puntos.htm

Nota

Este recurso pedagógico le pertenece a la Universidad de los Andes y está protegido por derechos de autor. Así mismo, el recurso se encuentra amparado bajo la licencia de Atribución – No comercial – Sin derivar de Creative Commons.

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Esta guía tiene el propósito de ofrecer información sobre el uso del punto, los puntos suspensivos y los signos de interrogación y exclamación.

El punto, los puntos suspensivos y los signos de interrogación y exclamación

Recurso elaborado por José Miguel Fonseca Fuentes y Angie Mojica

Esta guía tiene el propósito de ofrecer información sobre el uso del punto, los puntos suspensivos y los signos de interrogación y exclamación. De esta manera, se busca aclarar dudas sobre los usos correctos e incorrectos de estos signos de puntuación, lo cual resulta útil para expresar ideas y organizarlas según distintas intenciones comunicativas. En consecuencia, la información aquí proporcionada es provechosa para utilizar tales signos en la comunicación efectiva de dichas ideas a través de la escritura.

*Tenga en cuenta que este recurso se encuentra asociado a un conjunto de ejercicios personalizados que le permitirán poner en práctica los contenidos de esta guía. Para acceder a estos ejercicios, por favor haga clic aquí.

¿Por qué es importante utilizar adecuadamente estos signos de puntuación?

Tal como ocurre con otros signos de puntuación, el punto, los puntos suspensivos y los signos de interrogación y exclamación son imprescindibles para la organización y comunicación efectiva de las ideas. A continuación, veremos las características y funciones de cada uno de estos signos; así, quedará claro por qué resultan fundamentales en la escritura. Vale la pena añadir que, como veremos en detalle más adelante, el punto, los puntos suspensivos y los signos de interrogación y exclamación convergen en una característica común: se pueden usar para finalizar oraciones, párrafos o textos. Esta función común, que no comparten con los demás signos de puntuación, es la razón por la cual aparecen juntos en este recurso.

Tabla de contenido

1. El punto seguido
2. El punto aparte
3. Otros usos del punto (abreviaturas y decimales)
4. ¿Dónde no se debe poner el punto?
5. Los puntos suspensivos
6. Los signos de interrogación
7. Los signos de exclamación
8. Combinaciones entre signos: puntos suspensivos, signos de interrogación y signos de exclamación
9. Conclusiones
10. Bibiliografía

1. El punto seguido

Observe las siguientes oraciones y analice cuándo y para qué se utiliza el punto seguido.

1. 1. Los rinocerontes son asombrosos. Estos animales son herbívoros y tienen un gran tamaño. Actualmente, se encuentran en peligro de extinción.
   2. Las líneas de investigación preferidas en el departamento son los estudios de performance, los estudios de género y los estudios clásicos. Además, el currículo está diseñado para hacer énfasis en tales líneas desde diversas áreas temáticas. Este es un departamento dedicado a propiciar el análisis de la literatura desde una perspectiva interdisciplinar.

El punto seguido (también conocido como punto y seguido) es un signo que marca el final de una oración, tal como se ve en los dos ejemplos anteriores. Allí, se observa cómo el punto seguido muestra la existencia de una frontera entre la oración que finaliza y la información que viene después. Esta demarcación es importante, pues permite organizar la información y comunicar claramente las ideas. Así, en el caso 1, el punto seguido le permite al escritor exponer, por un lado, su opinión sobre los rinocerontes (que son asombrosos) y, por otro lado, anotar que son grandes y herbívoros para, finalmente, decir que están en peligro de extinción. En el caso 2, en el cual se caracteriza a un departamento de literatura, el punto seguido permite ver los límites entre las oraciones dedicadas a explicar, por una parte, en qué se enfocan las líneas de investigación del departamento para luego –a partir de dos nuevas oraciones separadas a su vez por el punto seguido– explicar para qué está diseñado el currículo y cuáles son las pretensiones del departamento.

Ahora bien, es muy importante aprovechar el punto seguido para no tener oraciones innecesariamente largas. Fíjese en la siguiente oración, ¿dónde podría ir el punto seguido?, ¿qué ocurre si este no se utiliza?, ¿la oración es completamente clara?

Los caminos para ir desde las veredas hacia el pueblo son muy largos y peligrosos, por tal razón, las personas solo transitan por ahí cuando realmente necesitan ir al pueblo por algún motivo urgente como comprar productos de primera necesidad, salvo en situaciones como esa, los lugareños procuran obtener lo que necesitan de otras maneras, por ejemplo, intercambiando mercancías con los vecinos más cercanos o encargándoselas regularmente a los proveedores del pueblo para que las lleven en un pequeño camión hasta las fincas.

Como se ve, hay allí diversas ideas mezcladas sin un orden adecuado. Esto puede generar confusiones en el lector. Lo más apropiado entonces es dividir esta oración en varias utilizando el punto seguido, de tal manera que se construya un solo párrafo claramente estructurado. Veamos:

Los caminos para ir desde las veredas hacia el pueblo son muy largos y peligrosos. Por tal razón, las personas solo transitan por ahí cuando realmente necesitan ir al pueblo por algún motivo urgente como comprar productos de primera necesidad. Salvo en situaciones como esa, los lugareños procuran obtener lo que necesitan de otras maneras, por ejemplo, intercambiando mercancías con los vecinos más cercanos o encargándoselas regularmente a los proveedores del pueblo para que las lleven en un pequeño camión hasta las fincas.

En este caso, observamos que la información se organiza mejor si se hace uso del punto seguido para tal fin. Entonces, es mucho más fácil comprender aquello que se quiere decir. Así, mediante el uso del punto seguido, se separan las características de las calles de los efectos que esto genera en los comportamientos de las personas del pueblo. A su vez, en otra oración independiente (también separada por punto seguido) se explican las prácticas de los lugareños para adquirir sus mercancías sin tener que ir hasta el pueblo. De esa manera, la información queda organizada y la relación entre las oraciones es más clara gracias al punto seguido.

2. El punto aparte

¿Reconoce cuál es el punto aparte y para qué sirve?, ¿en qué casos debe utilizarse? Observe el siguiente texto e intente identificar dónde está dicho signo y qué función cumple.

Los centros comerciales en Colombia, y especialmente en la ciudad de Medellín, han demostrado un crecimiento considerable durante los últimos años. Según Fenalco, el negocio mueve cerca de $26 billones anuales en Colombia y las inversiones proyectadas entre 2013 y 2015 superan los US$2000 millones, puesto que se contempla la creación de 50 proyectos en todo el país (revista P&M, 2013). Por otra parte, de acuerdo con la Asociación de Centros Comerciales de Colombia, Medellín se ubica en un lugar destacado en cuanto al área construida de este tipo de establecimientos. Si se revisa el contexto latinoamericano, el promedio regional se ubica en 8.22 m2 construidos por cada 100 habitantes, mientras Medellín tiene un promedio de 17.20 m2, por encima de Cali y Bogotá, respectivamente. Además, entre 2013 y 2014 se espera un aumento superior a los 208.168 metros cuadrados de espacio comercial en el área metropolitana (El Colombiano, 2013).

Desde esta perspectiva, no resulta extraño que la clase media medellinense haya aceptado los centros comerciales no solo como un espacio donde se compra, sino también como un lugar donde se conjugan el ocio, el entretenimiento y la vida social. Así, para muchos medellinenses, el plan de fin de semana obligatoriamente incluye visitar estos establecimientos e invertir allí una considerable cantidad de tiempo. Por tal razón, cerca del 47 % de quienes asisten a estos espacios comerciales permanecen en sus instalaciones entre dos y cuatro horas cada vez que los visitan (Berrío Meneses, 2015, p. 161).

En el ejemplo anterior, hay dos párrafos. El final de cada uno lo marca un punto. Le llamamos punto aparte, pues es el punto que cierra un párrafo. Es fundamental que el lugar en donde esté el punto aparte sea uno en el que no se corte la información arbitrariamente, sino que en realidad marque la distinción entre párrafos con unidades temáticas distintas y con su propia idea central apoyada por ideas secundarias. En el ejemplo anterior, podemos encontrar que el primer párrafo presenta como temática central el auge de los centros comerciales en Medellín, mientras que el segundo se centra en la relación entre estos y la población medellinense.  Así, el punto aparte realmente demarca la frontera entre dos párrafos. Para eso, justamente, sirve este signo de puntuación.

Es necesario recalcar que el punto aparte no debe usarse arbitrariamente. Imagine que, en el ejemplo anterior, se dejara la última oración del primer párrafo como primera oración del segundo párrafo. Así:

Los centros comerciales en Colombia, y especialmente en la ciudad de Medellín, han demostrado un crecimiento considerable durante los últimos años. Según Fenalco, el negocio mueve cerca de $26 billones anuales en Colombia y las inversiones proyectadas entre 2013 y 2015 superan los US$2000 millones, puesto que se contempla la creación de 50 proyectos en todo el país (revista P&M, 2013). Por otra parte, de acuerdo con la Asociación de Centros Comerciales de Colombia, Medellín se ubica en un lugar destacado en cuanto al área construida de este tipo de establecimientos. Si se revisa el contexto latinoamericano, el promedio regional se ubica en 8.22 m2 construidos por cada 100 habitantes, mientras Medellín tiene un promedio de 17.20 m2, por encima de Cali y Bogotá, respectivamente.

Además, entre 2013 y 2014 se espera un aumento superior a los 208.168 metros cuadrados de espacio comercial en el área metropolitana (El Colombiano, 2013). Desde esta perspectiva, no resulta extraño que la clase media medellinense haya aceptado los centros comerciales no solo como un espacio donde se compra, sino también como un lugar donde se conjugan el ocio, el entretenimiento y la vida social. Así, para muchos medellinenses, el plan de fin de semana obligatoriamente incluye visitar estos establecimientos e invertir allí una considerable cantidad de tiempo. Por tal razón, cerca del 47 % de quienes asisten a estos espacios comerciales permanecen en sus instalaciones entre dos y cuatro horas cada vez que los visitan. (Berrío Meneses, 2015, p. 161)

¿Es adecuada esta separación?, ¿se comprende claramente lo que allí se comunica? Probablemente, el lector responda negativamente a estas dos preguntas. La razón es que la primera oración del segundo párrafo da cifras que se complementan con otras dadas en la oración inmediatamente anterior del primer párrafo. Esto indica que dicha oración en realidad debería pertenecer al primer párrafo y no al segundo. A su vez, el segundo párrafo introduce otra idea central del artículo para enfocarse en la articulación entre la población medellinense y los centros comerciales, pero, una vez se ha separado inadecuadamente del párrafo anterior (como se señala en este caso), eso no queda claro. La información, entonces, resulta mezclada de un modo confuso. Con esto se demuestra que el punto aparte funciona para construir sentido. Indica que el desarrollo de una temática central en un párrafo llega a su fin y que la presentación de una idea diferente continuará en el siguiente párrafo.

Por supuesto, todo lo hasta ahora dicho tiene que ver también con la estructura de los párrafos. Para profundizar respecto a este tema, conviene al lector dirigirse al recurso El párrafo. Por ahora, basta con señalar, como hasta ahora se ha hecho, de qué manera el punto aparte marca una separación entre párrafos. Por último, conviene anotar brevemente que también existe otro punto que marca el final de un texto completo. A este punto se le llama punto final; solo se pone una vez se ha terminado de escribir todo el texto.

3. Otros usos del punto (abreviaturas y decimales)

Además de los usos expuestos en las secciones 1 y 2 de este recurso, existen otros usos del punto diferentes a separar oraciones o párrafos. A continuación, se presentan de manera breve.

 3.1 Abreviaturas

Observe los siguientes ejemplos. ¿Exactamente qué función cumple el punto en esas palabras?

• • depto. / atte. / cap. / cód. / núm. / tít. / vol. / coord. / trad. / dto.

Probablemente, el lector haya notado que estas palabras son abreviaturas, es decir, representaciones gráficas de palabras que han sido acortadas mediante la supresión de algunas letras o sílabas. En este caso, las palabras abreviadas son: departamento, atentamente, capítulo, código, número, título, volumen, coordinador, traducción y descuento. El punto se usa justamente para indicar el cierre de la abreviatura. Así, se indica que se está dejando de mostrar una parte de la palabra original.

También es importante agregar que, cuando el punto está al final de una abreviatura (como en los ejemplos anteriores), puede ir seguido de otros signos de puntuación como coma, punto y coma y signos de interrogación o exclamación. Veamos:

• • Necesitábamos diferentes alimentos: frutas, verduras, legumbres, queso, frutos secos, etc., pero ninguno de ellos estaba a la venta en esa tienda.

Aquí, etc. es la abreviatura de la palabra etcétera. En la oración se enumeran los alimentos que se necesitaban y, puesto que esta aún no ha terminado, después de la abreviatura finalizada en punto bien puede ponerse la coma que se necesita para introducir el conector pero y comunicar que ninguno de esos alimentos se encontraba en la tienda. Sería inapropiado, por ejemplo, omitir la coma o quitarle el punto a la abreviatura, pues estos signos se necesitan para poner el contraste entre ideas y señalar claramente la abreviatura, respectivamente. Adicionalmente, tenga en cuenta que en caso de que no se requiera otro signo después de la abreviatura y esta finalice la oración, no se debe añadir otro punto. Por ejemplo:

• • Visitamos muchos parajes: restaurantes, bibliotecas, museos, plazas, iglesias, etc.

Aquí, el punto de la abreviatura sirve a la vez para señalar la abreviación de la palabra y marcar el final de la oración.

Finalmente, hay abreviaturas que no tienen el punto al final, sino que este se pone en medio de las letras que la componen. Observe las abreviaturas de los siguientes ejemplos:

• • ¿Estábamos en EE.UU.?
  •  La Dirección de RR.HH. y la Vicerrectoría aprobaron su nombramiento.

¿Por qué cree que la abreviatura del primer ejemplo se escribe así? ¿Sabe qué significa? ¿Por qué no podría escribirse E.U.? Esto mismo aplica para el segundo ejemplo. ¿Por qué no escribir R.H.? La abreviatura del primer caso se refiere a los Estados Unidos. El nombre de este lugar designa un conjunto de varios elementos que están agrupados. Cuando se abrevian plurales, esto se debe indicar en la abreviatura, repitiendo cada letra del plural que se abrevia; por eso, no se escribe E.U, sino EE.UU. Esto mismo ocurre también en el segundo caso, cuya abreviatura hace referencia a la Dirección de Recursos Humanos. Para profundizar respecto a la ortografía de las abreviaturas en relación con el uso del punto, el lector puede consultar electrónicamente el Diccionario panhispánico de dudas en el cual, además, hallará un apéndice con un listado de las múltiples abreviaturas que existen en el español.

3.2 Decimales

 ¿Cómo se separan los números decimales? ¿Son correctos los siguientes ejemplos?

• • 2.5 ml/2,5 ml

Resulta que ambos casos son correctos. En español, es válido separar los decimales con punto, así como también lo es hacerlo con coma. Cierto es que este es otro de los usos del punto que se añade a los expuestos hasta ahora. Veamos ahora, en la siguiente sección, en qué casos no debe utilizarse el punto.

4. ¿Dónde no se debe poner el punto?

¿Conoce en cuáles casos no se debe escribir punto? Analice los siguientes ejemplos y procure determinar en cuáles de ellos no debería haberse escrito punto.

1. 1. La minería en Brasil: políticas extractivistas y movimientos opositores.
   2. Ese día, mi madre llegó más temprano de lo normal. Todos nos sorprendimos con su llegada.
   3. Las fases de la investigación sobre física nuclear. Requieren procesos de desarrollo particulares
   4. Este es el paso de la infancia a la adolescencia. Etapa sobre la que hay permanentes disquisiciones psicológicas.
   5. O.N.U
   6. c/u.
   7. Página 1.420

En estos casos, solo el segundo ejemplo es apropiado. Analicemos con detalle por qué, a partir de un contraste entre este y los demás ejemplos. El primer caso es un título. En términos generales, luego de los títulos y los subtítulos de libros, artículos, capítulos, obras de arte u otras producciones, no se debe escribir punto cuando tales títulos o subtítulos aparecen aislados y constituyen el único texto que aparece en el renglón; solo se usa punto siempre y cuando aparezcan dentro de una referencia bibliográfica. De ser así, deben seguirse las convenciones del sistema de referenciación utilizado. Por ejemplo, APA exige usar punto al final de un título referenciado en la bibliografía. Salvo en estos casos, los títulos y subtítulos no llevan punto porque, al aparecer aislados, no se requiere ese signo para finalizar una oración o establecer fronteras entre oraciones como sí ocurre cuando estas deben separarse en los párrafos.

Por otro lado, en el ejemplo 3 el punto seguido es inapropiado porque segmenta la estructura de la oración en partes que no deberían aparecer separadas. Allí, el punto aísla el sujeto Las fases de investigación sobre física nuclear del predicado constituido por el verbo principal requieren y del complemento procesos de desarrollo particulares. Puesto que la estructura de una oración completa está compuesta por el sujeto, el verbo y el complemento, estas partes no deben separarse mediante el punto, ya que ello implica una ruptura de la unidad de la oración y una pérdida del sentido de la misma.

Así mismo, en el ejemplo 4 el punto seguido es incorrecto, pues Etapa sobre la que hay permanentes disquisiciones psicológicas es una información adicional plenamente integrada y subordinada a lo anterior. La coma, las rayas o los paréntesis permitirían introducir esa información de manera oportuna sin separar radicalmente partes necesarias para formar la oración completa, pero el punto seguido no es útil para ello porque, de nuevo, fractura la unidad de la oración. Además, si se preservara el punto seguido, la idea que aparece después de él resultaría incompleta e incomprensible por carecer de un sentido completo.

Los ejemplos 5, 6 y 7, por su parte, muestran errores en el uso del punto porque este no se requiere ni al escribir siglas (como en ONU, sigla referente a la Organización de las Naciones Unidas), abreviaturas en las que se utiliza una barra (como en c/u, abreviatura de cada uno) o números de páginas (como en 1420). A esto se añade que tampoco debe usarse punto en los números de avenidas, años, decretos, códigos postales o símbolos como los que indican unidades de medida de longitud, tiempo, etc., por ejemplo,  kg o mm.

En ese orden de ideas, solo el ejemplo 2 es correcto, pues allí el punto seguido se usa para separar dos ideas completas, organizarlas y jerarquizarlas como oraciones independientes con sentido completo. Por lo demás, como hemos visto, existen otros casos en los cuales no debe usarse el punto seguido; conviene tenerlos presentes para evitar utilizar este signo de manera inconveniente o innecesaria. En las secciones posteriores, se anotarán unos cuantos casos más en los que no conviene usar punto conforme a las especificaciones de uso de este signo en relación con otros como los signos de interrogación y exclamación.

5. Los puntos suspensivos

 Los puntos suspensivos son tres puntos (…) que señalan una interrupción en el discurso por diferentes razones. ¿Por qué cree que se usan los puntos suspensivos en los siguientes ejemplos?

1. 1. Camarón que se duerme…
   2. Ayúdeme… Vienen, ya están aquí…
   3. Había una serie de alumnos de muchos cursos: segundo, tercero, quinto…

En el primer ejemplo, el uso de los puntos suspensivos sirve para exhortar al lector a inferir el resto del refrán popular (se lo lleva la corriente), el cual se ha escrito incompleto. Por su parte, en el segundo ejemplo, mediante dicho signo se expresa miedo e inquietud. Finalmente, en el tercer ejemplo, los puntos suspensivos reemplazan a la palabra etcétera o a su abreviatura y señalan que el conjunto de elementos enumerados (en este caso, los cursos de los alumnos) continúa indefinidamente.  Entonces, a partir de lo anterior, se identifica que algunas razones para usar los puntos suspensivos son indicar que el lector puede inferir el resto del texto (como en el caso 1); expresar suspenso, miedo, inseguridad, entre otras emociones y sensaciones (como en el caso 2), o que hay una serie de elementos indefinidos, en cuyo caso, como en el ejemplo 3, los puntos suspensivos cumplen la misma función que la palabra etcétera.

Otra función muy importante de los puntos suspensivos, fundamental para la academia, es la representación de una omisión de una parte en una cita. ¿Cómo omitiría usted una parte de un fragmento que le interese citar en el texto que se encuentra escribiendo? Observemos una cita extraída del artículo “¡Vamos al centro comercial! Consumo y visualidades del miedo en la Medellín contemporánea”, escrito por Berrío Meneses, en la cual se suprime una parte:

• • En la sociedad de consumidores, nadie puede convertirse en un sujeto si no está dispuesto a convertirse al mismo tiempo en un objeto, […] a ser elegido o ignorado, a ser usado y finalmente desechado. (Berrío Meneses, 2015, p. 165)  

En estos casos, es necesario usar los puntos suspensivos dentro de corchetes cuadrados ([ ]) o paréntesis. De modo que en el ejemplo anterior los puntos suspensivos puestos entre corchetes nos permiten saber que se omitió una parte del texto citado y que dichos puntos no estaban en el original. En principio, el fragmento del texto era este:

• • En la sociedad de consumidores, nadie puede convertirse en un sujeto si no está dispuesto a convertirse al mismo tiempo en un objeto, en un producto, y al mismo tiempo, someterse a todas las posibilidades que esto encarna, es decir, a ser elegido o ignorado, a ser usado y finalmente desechado. (Berrío Meneses, 2015, p. 165) 

Como se ve, quien escribe decide suprimir la parte en la que se afirma lo siguiente: “en un producto, y al mismo tiempo, someterse a todas las posibilidades que esto encarna, es decir”, pues le interesa citar y destacar únicamente aquella parte en la que Berrío se refiere a las transformaciones a las cuales debe someterse el sujeto para ser considerado como tal. La supresión de la parte mencionada en la cita, hecha mediante los puntos suspensivos entre corchetes, funciona para cumplir con dicho propósito y escribir una cita que, aunque con una parte eliminada, no resulta incoherente.

Por último, es preciso agregar que de acuerdo con la Ortografía de la Lengua Española (2010), es menos frecuente para este uso de los puntos suspensivos que estén entre paréntesis (p. 544), por lo general, se ponen entre corchetes. Tenga esto presente a la hora de usar los puntos suspensivos para indicar que ha omitido una parte de una cita en sus trabajos académicos.

6. Los signos de interrogación

Los signos de interrogación se utilizan en varios contextos, desde lo académico hasta lo informal. ¿Usted cuándo los utiliza? Observe los siguientes ejemplos y analice para qué se usan los signos de interrogación.

1. 1. María, ¿fuiste a la reunión?
   2. Usted vino, ¿verdad?
   3. En cuanto a lo que me dijiste, ¿sabes algo?
   4. ¿Sabes lo que harás?

Antes que nada, los ejemplos anteriores nos permiten ver que los signos de interrogación son dos: el de apertura, puesto al inicio de los enunciados, y el de cierre, puesto al final de los mismos. A diferencia de lo que sucede en otras lenguas como el inglés y el francés, en español utilizamos tanto el signo de interrogación de apertura como el de cierre, no solo este último. Ahora bien, ¿para qué considera que se utilizaron estos signos en cada caso? Una interrogación es una pregunta. Justamente, en todos los ejemplos previos se plantean preguntas; para eso se usan estos signos. En el primer ejemplo se desea conocer una información sencilla: ¿María fue o no a una reunión? Es importante notar que, en este caso, los signos de interrogación están después del nombre de la persona a la que se le hace la pregunta, pues aquí se indica que se está “llamando” o apelando a María para preguntarle a ella directamente si asistió a la reunión; de ahí que el nombre de ella esté fuera de los signos de interrogación. Por el contrario, si el nombre estuviese incluido en la pregunta hecha por el hablante y se situara después de esta, debería estar incluido entre los signos de interrogación de la siguiente manera: ¿Fuiste a la reunión, María?

Por otro lado, en el ejemplo 2 se desea confirmar una información. Advierta que solo la expresión que se utiliza para confirmar (en este caso, la expresión verdad) va entre signos de interrogación.  En contraste con lo anterior, si lo que se quisiera confirmar estuviera después de dicha expresión (y no antes, como en el ejemplo 2), iría dentro de la pregunta:¿Verdad que usted vino? Esto mismo aplica cuando se introduce la pregunta con expresiones como en cuanto a, en relación con, con respecto a, con relación a, entre otras similares. Observe el penúltimo ejemplo. En caso de que se alterara el orden de dicha oración y la expresión en cuanto a se pusiera después e incluida en la pregunta, la oración debería escribirse así: ¿Sabes algo en cuanto a lo que me dijiste?

Respecto al último ejemplo note que si estuviera sin signos de interrogación sería una oración afirmativa. No se preguntaría si la persona sabe lo que hará, sino que se afirmaría: Sabes lo que harás. Por lo anterior, es importante tener en cuenta que cuando una pregunta no es encabezada por expresiones como qué, cuándo, dónde o cómo, cambia su sentido en caso de que no se usen los signos de interrogación, pues el único indicador para señalar que hay una pregunta son los signos de interrogación. Esto recalca la importancia de usar estos signos correctamente.

Ahora, observe otros ejemplos de signos de interrogación. ¿Por qué considera que se usan los signos de interrogación en estos casos?

• • Sinceramente, ¿sabías eso?
  • Si sé de todo, ¿por qué no me fue bien en el examen?
  • ¿Y para qué quieres saber?

En el primer caso, sinceramente expresa la actitud que quien habla le pide a quien escucha. Así sucede con otros adverbios como francamente, brevemente, con la mano en el corazón, etc. Estas palabras deben quedar fuera de la pregunta para que se comprenda plenamente que aluden a la actitud que el hablante le demanda a su interlocutor. En el segundo caso, se expresa la siguiente condición antes de la pregunta: si sé de todo. Cuando la condición o una frase iniciada por si, puesto que, aunque, para que, están antes de la pregunta, quedan fuera de ella y separadas de ella por coma. En caso de que estén al final, quedan dentro de los signos de interrogación. Al alterar el orden de este segundo ejemplo pasando la condición al final la oración quedaría escrita del siguiente modo: ¿Por qué no me fue bien en el examen si sé de todo? 

En cuanto al tercer ejemplo, ¿usted lo habría escrito de otro modo? Tenga presente que cuando una pregunta o una exclamación está antecedida por y u o, esto puede ir dentro de los signos de interrogación o exclamación o afuera. Lo más recomendable según la RAE (2010) es que y u o estén dentro de la interrogación, pues en la oralidad se incluyen dentro de la pregunta y se pronuncian con dicha entonación.

Es importante, además, tener en cuenta que los signos de interrogación también se pueden usar con propósitos de ironía o sarcasmo según diferentes situaciones comunicativas. Considere, por ejemplo, esta oración: ¿Será que el jovencito algún día puede levantarse más temprano y organizar su habitación antes de salir? Aquí, quien profiere la oración no pregunta genuinamente si el joven será capaz de levantarse temprano y de organizar su cuarto antes de salir, sino que, a través de una pregunta sarcástica, tiene el propósito de agraviar al interlocutor e incluso de exhortarlo a ser organizado y cumplir con el deber de tender su cama. Por supuesto, este uso es frecuente y provechoso en los textos privados o informales. En los textos académicos bien puede incluirse este uso de los signos de interrogación, siempre y cuando no se incurra en un lenguaje demasiado informal o coloquial.

Ahora, evalúe cuál es la diferencia entre las siguientes preguntas continuas que están separadas por comas y las que están puestas únicamente entre los signos de interrogación sin usar otro signo entre ellas.

• • ¿Cuáles son tus planes a largo plazo?, ¿qué pretendes hacer una vez culmines tu carrera?, ¿tienes claro en dónde vas a ejercer?
  • ¿Cuáles son los riesgos de la energía nuclear? ¿La energía nuclear es menos contaminante que otras formas de producción energética? ¿Cuántas plantas nucleares hay en el mundo?

En el primer caso, las preguntas están separadas por comas para indicar que hacen parte de la misma oración que solo culmina al escribir la última pregunta. Preguntar por los planes a futuro, las pretensiones al finalizar la carrera y el lugar donde ejercerá el interlocutor hace parte de la misma oración. Por el contrario, en el segundo caso cada oración es independiente y se aparta de las otras. Fíjese en que no es necesario usar entre ellas un punto seguido para indicar que son independientes precisamente porque los signos de interrogación cumplen, en ese sentido, la misma función del punto: permiten cerrar y separar ideas u oraciones con sentido completo. Así, dado que los signos de interrogación ya indican por sí mismos un punto, sería redundante poner después de ellos un punto seguido. Por tanto, no debería escribirse ¿Cuáles son los riesgos de la energía nuclear?. ¿La energía nuclear es menos contaminante que otras formas de producción energética?. ¿Cuántas plantas nucleares hay en el mundo?.

Por otro lado, los signos de interrogación también pueden usarse entre paréntesis en determinados casos. ¿Qué cree que significan en el siguiente ejemplo?

• • La Segunda Guerra Mundial (1939-¿?)

En el ejemplo anterior, los signos de interrogación expresan que se desconoce una fecha; en este caso, el final de la Segunda Guerra Mundial. Esto también podría suceder con fechas referentes al nacimiento o la muerte de personajes históricos, al periodo de creación de una obra o en otros contextos en los que se desconoce el periodo de inicio o finalización de algo. En el caso anterior, por supuesto, el autor sí debería conocer el año de finalización de la Segunda Guerra Mundial. Este es apenas un ejemplo, pero tenga presente que usar los signos de interrogación de este modo solo se permite en caso de que realmente no haya información al respecto. También se recomienda usar los dos signos (el de apertura y de cierre) en estos casos, si bien es posible usar solo el de cierre así: La Segunda Guerra Mundial (1939-?).

Finalmente, analice qué significan los signos de interrogación en los siguientes ejemplos:

• • Dijo que sería divertido (?) ir al cine a ver el último estreno de esas películas con finales trágicos que tanto le gustan y que a mí me afligen tanto.
  • Explicaron que debían rastrear la dirección IP (?) para empezar a hacerle seguimiento a ese delito cibernético.

En estos casos, el signo de interrogación de cierre puesto entre paréntesis es útil para expresar ironía o inquietud genuina por parte de quien escribe. Así, en el primer ejemplo, el signo indica una burla respecto al hecho de que sea “divertido”, como alguien dijo, ir al cine a ver el último estreno de una película con un final trágico que, evidentemente, al hablante no le divierte, sino que le aflige. Por otro lado, en el segundo caso el signo expresa desconocimiento sobre lo que es una dirección IP. El autor de la oración no sabe qué es eso; de ahí que, inmediatamente después, ponga el signo de interrogación entre paréntesis. Estos constituyen usos especiales de este signo, que bien pueden ser aplicados dentro de la escritura. Recuerde que el signo que debe escribirse entre los paréntesis es el de cierre.

Estas son, pues, las múltiples posibilidades expresivas de los signos de interrogación. Veamos ahora las de los signos de exclamación, los cuales, como se observará, comparten algunas características con los de interrogación.

7. Los signos de exclamación

Al igual que los signos de interrogación, los signos de exclamación también son muy útiles para comunicar ideas en diferentes contextos académicos e informales. ¿Usted en qué casos los utiliza? Observe los siguientes ejemplos, contraste los de la izquierda con los de la derecha y analice para qué sirven los signos de exclamación en estos últimos.

• • Corran por sus vidas/ ¡Corran por sus vidas!
  • No miren atrás/ ¡No miren atrás!
  • Carlos/¡¡¡¡¡Carlos!!!!!

En estos ejemplos, los signos de exclamación sirven para indicar mayor urgencia en lo que se dice o exclamar distintas emociones y hacer determinados énfasis por parte del hablante. Así, distinto es decir Corran por sus vidas a ¡Corran por sus vidas! En el primer ejemplo de la izquierda hay, en efecto, una advertencia sobre un peligro que acecha y por el cual se debe huir o correr; pero, el ejemplo de la derecha, esta misma idea se comunica con énfasis señalando mediante la exclamación que realmente es muy urgente que corran por sus vidas. De la misma manera, en el segundo ejemplo de la izquierda la prohibición de mirar atrás no se expresa con la misma vehemencia con la que se hace en la derecha, en la cual la expresión cobra intensidad por el uso de los signos de exclamación. Finalmente, es válido el uso de varios signos de exclamación (como en el último ejemplo de la derecha) siempre que se necesite enfatizar más en aquello que se quiere expresar. Allí, alguien llama a Carlos con urgencia, probablemente gritando con ímpetu su nombre. Este uso reiterado de los signos de apertura y cierre es oportuno, por ejemplo, en textos literarios o publicitarios; se aplica con menos frecuencia en textos académicos en los cuales es recomendable usar únicamente un signo de apertura y uno de cierre. Cierto es que estos ejemplos ilustran que los signos de exclamación justamente sirven para manifestar diferentes emociones y expresar determinados énfasis.

Ahora, evalúe cuál es la diferencia entre las siguientes exclamaciones continuas que están separadas por comas y las que están puestas únicamente entre los signos de exclamación sin usar otro signo entre ellas.

• • ¡Qué miedo tenía!, ¡todo era horrible!, ¡no quería salir!
  • ¡Qué clase de gobierno es este! ¡La democracia se ha sometido al arbitrio de las dictaduras disfrazadas! ¡La división de poderes es una ficción!

 Las exclamaciones del primer caso se separan por comas para indicar que hacen parte de la misma oración, la cual acaba solo cuando se escribe la última exclamación. Quien exclama expresa que tenía miedo, todo era horrible y no quería salir; todo esto como parte de una misma oración completa. En cambio, en el segundo caso cada exclamación constituye una oración independiente de las otras. En este último caso no es necesario usar entre las exclamaciones un punto seguido precisamente porque, al igual que ocurre con los signos de interrogación, los signos de exclamación cumplen, en ese sentido, la misma función central del punto: permiten separar ideas u oraciones con sentido completo. Entonces, puesto que tales signos ya indican por sí mismos un punto, sería redundante poner también un punto seguido. Por tanto, no es apropiado escribir ¡Qué clase de gobierno es este!. ¡La democracia se ha sometido al arbitrio de las dictaduras disfrazadas!. ¡La división de poderes es una ficción!.

Finalmente, evaluemos otro aspecto que ya ha sido analizado en la sección previa sobre los signos de interrogación, pero hagámoslo esta vez con respecto a los de exclamación, pues estos también pueden usarse entre paréntesis en algunos contextos. ¿Qué cree que significan los signos de exclamación en los siguientes ejemplos?

• • Afirmó que van a publicar las memorias del expresidente porque las consideran de suma importancia para la ciudadanía (!).
  • La basura espacial (!) también es uno de los grandes problemas de contaminación que debemos afrontar.

En estos casos, el signo de exclamación puesto entre paréntesis es útil para expresar ironía o sorpresa por parte de quien escribe. Así, en el primer ejemplo, el signo indica una mofa respecto al hecho de que sea importante para la ciudadanía que se publiquen las memorias del expresidente. Por otro lado, en el segundo caso el signo expresa una sorpresa real respecto a la existencia de la basura espacial. Estos constituyen usos especiales de este signo, que bien pueden ser aplicados dentro de la escritura. Recuerde que el signo que debe escribirse entre los paréntesis es el de cierre.

Hasta aquí, se han expuesto las principales funciones y características de los signos de exclamación. Aquel lector que revise también la sección sobre los signos de interrogación encontrará que hay diversas similitudes entre los primeros y estos últimos, si bien, en esencia, tienen funciones diferentes.  

8. Combinaciones entre signos: puntos suspensivos, signos de interrogación y signos de exclamación

Para finalizar las aclaraciones expuestas en este recurso, veamos con detalle algunos parámetros de combinación entre algunos de los signos explicados hasta ahora. Para ello, analice los siguientes ejemplos y procure discernir en cuáles de ellos es apropiado el uso de los signos de puntuación resaltados y en cuáles no.

1. 1. ¡¿Sales como si nada?!
   2. ¿¡Por qué han sido tan intransigentes!?
   3. Vieron diferentes tipos de animales: leones, cebras, antílopes, aves….
   4. ¿Hay alguna alternativa?… Espero que sí.
   5. ¡Pero si yo misma les informé que…! Olvídenlo. De todos modos, nunca me ponen atención.
   6. ¿Ustedes conocen al abogado…? Ah, siempre olvido el nombre
   7. ¡Nunca me había hablado de semejante manera!… Tal vez realmente está muy enojado.

Son correctos los ejemplos número 1, 2, 4, 5, 6 y 7 por las siguientes razones. En primer lugar, es posible combinar signos de interrogación y exclamación, bien sea iniciando con el de admiración y luego el de exclamación (ejemplo 1) o viceversa (ejemplo 2). Esto se hace con el propósito de expresar que la oración tiene valor interrogativo y exclamativo a la vez. Por otro lado, es apropiado usar los puntos suspensivos entre signos de interrogación o exclamación o después de ellos, tal como se observa en los ejemplos 4, 5, 6 y 7. Ubicarlos dentro o fuera de los signos dependerá de la propia oración (si está completa o no) y de la intención comunicativa de quien escribe. Así, por ejemplo, en el caso de ¿Hay alguna alternativa?…Espero que sí la oración entre los signos de interrogación ya está completa y los puntos suspensivos puestos posteriormente sirven para expresar duda antes de introducir la siguiente oración. Por su parte, en ¿Ustedes conocen al abogado…? Ah, siempre olvido el nombre la oración dentro de los signos de interrogación no está completa y los puntos suspensivos se usan para indicar que el hablante está pensando en algo, en este caso, en el nombre que no recuerda.

Algo similar a lo anterior ocurre en los ejemplos 5 y 7, salvo que, en esos casos no hay interrogaciones sino exclamaciones. En ¡Pero si yo misma les informé que…! Olvídenlo. De todos modos, nunca me ponen atención la oración entre los signos de exclamación está incompleta; allí se suspende el discurso a través de los puntos suspensivos, pues el hablante ha decidido no continuar proporcionando la información requerida para completar el enunciado. En el ejemplo 7, ¡Nunca me había hablado de semejante manera!… Tal vez realmente está muy enojado, la oración entre los signos de exclamación sí está completa y los puntos suspensivos puestos a continuación intervienen en el discurso para mostrar que el hablante reflexiona respecto a las razones por las cuales aquel al que se refiere le habló de una forma determinada.

Para finalizar, la razón por la cual el ejemplo 3 no es correcto es porque no se necesita un cuarto punto para terminar la oración después de haber usado puntos suspensivos. En ese caso, la oración ya está culminada. Mediante los puntos suspensivos se da a entender que hubo otros animales que fueron observados, pero que no se mencionarán allí. Los puntos suspensivos, entonces, sirven por sí solos para finalizar el enunciado; no es necesario que haya un punto adicional como sí ocurre en el ejemplo.

A partir de todo lo anterior, se demuestra que es posible combinar estos signos (puntos suspensivos y signos de interrogación y exclamación) con múltiples fines expresivos, siempre que se tengan en cuenta las indicaciones aquí estipuladas.

9. Conclusión

El punto, los puntos suspensivos y los signos de interrogación y exclamación son signos muy provechosos para la escritura que, si bien son distintos, tienen una función común: sirven para culminar o cerrar ideas. Por eso, como ya se ha expuesto al principio de este recurso, se han explicado juntos. Por otra parte, tal como aquí se ha expuesto, estos signos sirven para expresar y organizar ideas de múltiples formas (por ejemplo, mediante interrogaciones o exclamaciones con diferentes propósitos) conforme a la intención comunicativa de quien escribe. De manera específica, hemos examinado cómo el punto sirve para establecer fronteras entre oraciones completas y los usos detallados que de él se hace en la escritura de decimales o abreviaturas. También se han caracterizado las principales funciones de los puntos suspensivos y de los signos de interrogación y exclamación mostrando, además, posibilidades de combinación entre estos. Estas aclaraciones pueden ser muy útiles para su escritura, ¡úselas! Recuerde, también, que la puntuación es fundamental para otorgarle sentido a los textos; por ese motivo, estos signos no deben ponerse al azar, sino que usted deberá aplicarlos en su escritura con cautela y siempre teniendo claro qué es lo que quiere comunicar.

10. Bibliografía

• Berrío Meneses, C. M. (2015) ¡Vamos al centro comercial! Consumo y visualidades del miedo en la Medellín contemporánea. Anagramas, 13 (26), 159-178.
• Real Academia Española (RAE). (2010). Ortografía de la lengua española [Libro electrónico]. Espasa-Calpe.
• Real Academia Española (RAE). (2005). Diccionario panhispánico de dudas [en línea]. https://www.rae.es/dpd/

Nota

Este recurso pedagógico le pertenece a la Universidad de los Andes y está protegido por derechos de autor. Así mismo, el recurso se encuentra amparado bajo la licencia de Atribución – No comercial – Sin derivar de Creative Commons.

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En este recurso se explican y se ejemplifican los usos más frecuentes de la coma, al igual que los errores más comúnmente asociados a este signo de puntuación.

La coma

Recurso elaborado por José Miguel Fonseca, Angie Mojica y Santiago Roa 

En este recurso se explican y se ejemplifican los usos más frecuentes de la coma, al igual que los errores más comúnmente asociados a este signo de puntuación.

*Tenga en cuenta que este recurso se encuentra asociado a un conjunto de ejercicios personalizados que le permitirán poner en práctica los contenidos de esta guía. Para acceder a estos ejercicios, por favor haga clic aquí.

¿Por qué es importante utilizar la coma adecuadamente?

La coma es un signo de puntuación con múltiples usos que permiten organizar las ideas y comunicarlas claramente. Con frecuencia se cometen errores al utilizar la coma que alteran la claridad de aquello que se pretende decir. En ese sentido, usar adecuadamente este signo es imprescindible para transmitir ideas eficazmente; de ahí que esta guía se centre en dar a conocer la importancia comunicativa de la coma con respecto a la organización de los contenidos escritos, la indicación de matices expresivos y la preservación del sentido de las ideas.

Tabla de contenido

• 1. ¿Qué es la coma?
• 2. ¿El uso de la coma es opcional u obligatorio?
• 3. Usos frecuentes de la coma
  • 3.1 Coma para dividir enumeraciones simples
  • 3.2 Coma para delimitar incisos
  • 3.3 Coma con vocativos
  • 3.4 Coma entre afirmaciones y preguntas de confirmación
  • 3.5 Coma en omisiones del verbo
  • 3.6 Coma con complementos de la oración
  • 3.7 Coma con conectores discursivos
  • 3.8 Coma en oraciones que expresen oposición o contraste
  • 3.9 Coma en oraciones que expresen causas, efectos o explicaciones
  • 3.10 Coma en oraciones que expresen condiciones o concesiones
• 4. Otros errores comunes en el uso de la coma
  • 4.1 Coma entre sujeto y predicado
  • 4.2 Coma entre verbo y complementos directos e indirectos
  • 4.3 Coma para introducir citas y mensajes   
  • 4.4 Coma en oraciones que expresen comparaciones         
  • 4.5 La coma y otros signos de puntuación  
• 5. Conclusiones
• 6. Bibliografía

1. ¿Qué es la coma?

La coma es un signo de puntuación que permite separar diferentes oraciones o partes de ellas. Aunque la coma tiene múltiples y muy variados usos, por lo general se requiere para organizar la información en el discurso escrito, para preservar el sentido de las ideas que se quieren comunicar en él y para sugerir ciertos matices expresivos. Esto implica que, contrario a nociones ampliamente extendidas, el uso de la coma en la escritura no responde a pausas orales dependientes de la respiración. En contraposición, los criterios para implementar este signo de puntuación se basan en la necesidad de presentar la información escrita de manera comprensible, efectiva y clara. Por esta razón, en cada uno de los apartados de este recurso se insistirá en explicar cómo la coma incide en la expresión y la interpretación eficaz de un mensaje escrito.

Cabe aclarar que en este recurso se presentan solo los principales usos de la coma, así como varios de los errores más comunes que pueden surgir en su utilización. Para acceder a una categorización más exhaustiva de los usos y errores asociados a este signo de puntuación, se aconseja consultar el Capítulo III de la Ortografía de la lengua española (2010). También es importante mencionar que esta obra no está dirigida a un público especializado, pese a lo cual algunos de sus apartados poseen un grado de complejidad considerable. Una serie de explicaciones más accesibles sobre estos temas, asociadas a inquietudes específicas, pueden hallarse en el portal de la Fundación del Español Urgente (Fundéu), disponible en este enlace.

2. ¿El uso de la coma es opcional u obligatorio?

Antes de analizar los usos específicos de la coma, considere la siguiente pregunta: ¿todas las comas son de carácter obligatorio u opcional? Para abordar esta inquietud, analice las siguientes dos oraciones y pregúntese si, en ellas, suprimir la coma resaltada en rojo alteraría el sentido de lo que se quiere comunicar:

1. 1. A las 10 de la noche, hay una reunión
   2. Pablo, mi papá, y yo fuimos a esa conferencia.

En la primera oración, eliminar la coma no cambiaría el significado de lo que allí se expresa. Incluso sin la coma se comprendería que un encuentro tendrá lugar a las 10 de la noche. No obstante, al suprimir la segunda coma de la segunda oración la idea comunicada sí cambiaría. Esto se debe a que la segunda coma permite entender que Pablo es el papá de quien escribe. Contemple lo que ocurriría al borrar dicha coma: Pablo, mi papá y yo fuimos a esa conferencia. Con este cambio, se entiende que los asistentes a la conferencia fueron tres (y no dos) personas: Pablo, quien escribe y el papá de quien escribe. En este orden de ideas, la primera oración contiene una coma opcional, puesto que su inclusión no es indispensable para transmitir una idea, mientras que la segunda oración sí contiene una coma obligatoria, ya que eliminarla modificaría lo que allí se comunica.

Este par de ejemplos nos muestran que algunas comas son optativas, mientras que otras son necesarias para preservar el sentido de lo que se escribe. Como se verá a lo largo del recurso, las comas opcionales dependen del estilo del autor y sirven para señalar ciertos énfasis y matices expresivos. Así, la coma optativa de nuestro primer ejemplo permite que se destaque la información sobre cuándo será la reunión. Por eso, incluirla resulta útil, aunque no obligatorio. Con esta consideración en mente, pasemos a analizar los distintos usos que puede tener la coma.

3. Usos frecuentes de la coma

3.1 Coma para dividir enumeraciones simples

Las enumeraciones simples presentan listas de elementos sobre los cuales no se da información adicional. Para entender el uso de la coma en este contexto, analice las siguientes tres oraciones. ¿Qué papel cumplen las comas en ellas? ¿Considera usted que dichas comas son opcionales u obligatorias?

1. 1. María saltó en varias competencias en España, Inglaterra, Francia y varios países de Europa del Este.
   2. Los reportes de investigación deben ser entregados en marzo, mayo, julio y septiembre.
   3. Las asignaturas que estaban disponibles eran Retórica, Poética Griega, Termodinámica, Física de Fluidos y Econometría.

En estos tres casos la coma cumple la función de separar los elementos que componen un listado o una enumeración. Este uso de la coma es obligatorio, ya que, sin ella, los elementos del listado se presentarían de forma desorganizada e incluso confusa. Fíjese en lo que ocurriría si se suprimen algunas comas de la tercera oración: Las asignaturas que estaban disponibles eran Retórica Poética Griega, Termodinámica Física de Fluidos y Econometría. Aquí, podría pensarse que Retórica Poética Griega y Termodinámica Física de Fluidos son dos materias (y no cuatro). Esto evidencia que el uso de la coma en las enumeraciones simples es indispensable para preservar el sentido de lo que un autor quiere expresar.

Observe que en los tres ejemplos presentados en este apartado el último y el penúltimo elemento de cada enumeración se vinculan mediante la conjunción y. Note también que no fue necesario incluir una coma antes de dicha conjunción. Esto es así porque la y, justamente, reemplaza dicha última coma. Si bien esta norma aplica para las enumeraciones simples, como las aquí exploradas, hay otras ocasiones en las que sí puede situarse una coma antes de palabras como y, e, o, u y ni. Dichos casos incluyen las siguientes situaciones:

• Cuando una oración presenta dos verbos conjugados, referidos a un mismo sujeto, estos pueden separarse mediante una coma:

Tatiana fue a caminar al parque con su perro Pilatos, y volvió tarde.

En este ejemplo, Tatiana es el sujeto, asociado a los dos verbos conjugados (fue y volvió) separados mediante la coma.

• Cuando se crea una oración compuesta a partir de la unión de dos oraciones simples (cada una de las cuales cuenta con un sujeto y su respectivo verbo conjugado), estas pueden separarse mediante una coma:

Andrés iba todos los días a la universidad, y Pablo lo esperaba siempre a las 9.

Aquí, Andrés es el sujeto asociado al verbo iba, mientras que Pablo es el sujeto asociado al verbo esperaba.

• Cuando se tiene una enumeración compleja (mediante la cual se presenta una lista de elementos sobre los cuales se aporta información adicional) que requiera el uso del punto y coma, el último y el penúltimo elemento pueden dividirse con una coma antes de la y:

Esteban estudió en La Sorbona; María, en la Universidad de Nanterre; Lucía, en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA); Felipe, en Harvard, y Estefanía, en la Universidad de los Andes.

Aquí, el último elemento enumerado dice que Estefanía estudió en la Universidad de los Andes y se separa del penúltimo de la lista, en el que se dice que Felipe estudió en Harvard, mediante coma.

• Cuando en una oración la y significa pero, es posible situar una coma antes de ella:

 Les dije que trajeran hojas de examen, y no trajeron nada.

Error común

Es común usar la coma en enumeraciones simples de manera equivocada. Observe la siguiente oración:

Comimos muchas cosas deliciosas: queso fundido, fresas, tarta de arándanos, chocolate, y arequipe.

La última coma no es adecuada, pues, como se ha explicado previamente, este signo de puntuación de hecho sirve para reemplazar a la palabra y, por lo cual no debería ir antes de ella salvo que se trate de excepciones como las expuestas previamente. Lo apropiado, entonces, es omitir esa coma. Evite caer en este error al escribir enumeraciones simples.

3.2 Coma para delimitar incisos

Un inciso es un conjunto de palabras que cumple el rol de dar información aclaratoria, explicativa o complementaria sobre un elemento de una oración. Una característica importante de los incisos es que pueden suprimirse de la oración sin que esta pierda su sentido. ¿Puede identificar los incisos en las siguientes oraciones? ¿Cómo cree que se relacionan estos con las comas? ¿Son estas últimas obligatorias?

1. 1. Muriel Villegas, la profesora de tejido, y Manny Cáceres serán condecorados esta noche.
   2. Te digo por experiencia, y no placentera, que estar allá no es fácil.
   3. El Parque Simón Bolívar, cuya entrada principal está sobre la carrera 68, es un lugar de esparcimiento para todos los bogotanos.

Los incisos de estas tres oraciones son los fragmentos que se encuentran entre las dos comas que posee cada una. Si usted hace el ejercicio de leer tales oraciones omitiendo los incisos, notará que estas siguen preservando el sentido. Ahora bien, el uso de comas para delimitar incisos es obligatorio, por dos motivos. En primer lugar, las comas aíslan el inciso del resto de la oración, lo que facilita la comprensión de la misma, en tanto separa la información complementaria (presente en el inciso) de la esencial (presente en el resto de la oración). Para constatar esto, intente leer los ejemplos de este apartado imaginando que no poseen comas. Notará que el hecho de que la información no esté segmentada mediante ellas dificulta entender las ideas allí escritas.

En segundo lugar, las comas también evitan confusiones o ambigüedades en la interpretación de las oraciones que tienen incisos. Esto es precisamente lo que se ilustró más arriba, mediante el contraste entre Pablo, mi papá, y yo fuimos a esa conferencia y Pablo, mi papá y yo fuimos a esa conferencia. En el primer caso, mi papá operaba como un inciso, situado entre dos comas, que daba información explicativa sobre la identidad de Pablo. Por oposición, al eliminar la coma que cerraba el inciso en el segundo caso, se daba entender que Pablo era una persona distinta al papá de quien escribía. Fíjese en que lo mismo ocurriría si se alterara la puntuación del primer ejemplo de este apartado.

Adicionalmente, tenga en cuenta que, tal como se ve en el primer ejemplo anterior, cuando hay incisos sí se debe poner coma antes de la conjunción y; además, los incisos pueden tener posiciones diferentes a la posición intermedia que poseen en los tres ejemplos previos. Por ejemplo, una oración como Habrá reformas estructurales, según informó la rectora del colegio, la coma introduce un inciso final.  Por otro lado, en una oración como Tal como lo predijo mi abuela, boté el celular por no guardarlo donde debía la coma separa el inciso inicial del resto de la oración. Con esto se ve cómo los incisos pueden tener diferentes posiciones en la oración.

También vale la pena anotar de manera general que la coma no es el único recurso disponible para delimitar incisos. Estos también pueden ubicarse entre rayas o paréntesis. Se recomienda optar por la coma cuando la información del inciso está muy relacionada con el resto de la oración. Las rayas (—), por su parte, denotan un nivel intermedio de cercanía entre el contenido del inciso y los elementos que lo rodean. Por último, los paréntesis expresan un grado mayor de independencia del inciso con respecto al resto del enunciado. Para profundizar respecto a este tema y contrastar el uso de la coma con respecto a estos otros signos para construir incisos, diríjase a las páginas 274, 307-311 y 365-366 de la Ortografía de la lengua española.

Error común

Es común usar la coma de manera equivocada en la construcción de incisos, sobre todo cuando se trata de incisos en posición intermedia. Observe:

1. 1. Platón uno de los más grandes filósofos de todos los tiempos fue maestro de Aristóteles.
   2. La casa, construida hace menos de un año tiene un diseño hermoso. 
   3. La profesión que ejerce aunque ha sido su principal oficio por años, no le importa en absoluto.

En estos tres ejemplos hay incisos en posición intermedia, pero el uso inadecuado de las comas no esclarece su función y perturba la comprensión de las ideas comunicadas. Así, en la oración 1 las ideas se presentan desorganizadas. Distinto es escribir Platón, uno de los más grandes filósofos de todos los tiempos, fue maestro de Aristóteles; aquí las comas que separan el inciso dejan clara la anotación que se está haciendo sobre el sujeto (Platón). En el caso de la oración 2, la coma fractura la oración, no le aporta orden ni sentido. Parece que se estuviese afirmando que la casa tiene un diseño hermoso porque fue construida hace menos de un año, lo cual no tiene mucho sentido. Al usar las comas adecuadamente y escribir La casa, construida hace menos de un año, tiene un diseño hermoso queda claro que el escritor solo quiere hacer una anotación adicional sobre el tiempo de construcción de la casa. Por último, en la oración 3 la ausencia de la coma de apertura del inciso perturba gravemente la claridad. Se afirma que alguien ejerce una profesión, aunque ha sido su oficio, como si esto fuese una contradicción sin sentido; no obstante, al agregar la coma de apertura y escribir La profesión que ejerce, aunque ha sido su principal oficio por años, no le importa en absoluto queda claro que el inciso quiere añadir información que aclara y amplía el sentido. Por eso, es muy importante no omitir estas comas.

3.3 Coma con vocativos

Cuando hablamos con una persona, generalmente le decimos por su nombre o usamos otro tipo de términos o palabras para que sepa que nos estamos dirigiendo a ella. A estos términos se les denomina vocativos. ¿Cuáles son los vocativos que se incluyen en los siguientes ejemplos? ¿Qué función cumple la coma en dichas oraciones? ¿Qué pasaría si dichas comas se omitieran?

1. 1. Eduardo, organiza nuestra maleta de viaje.
   2. No estoy de acuerdo con eso que dice, su señoría.
   3. Usted, por favor recite el primer verso de La Ilíada.

Los vocativos en estas tres oraciones son, en su orden: Eduardo, su señoría y usted. En todos los casos, la coma cumple el rol de separar el vocativo del resto de la oración. La importancia de esta función delimitadora puede constatarse al suprimir las comas de los primeros dos ejemplos. Sin dichas comas, el sentido de ambas oraciones cambia sustancialmente. Así, mientras que en el primer ejemplo se le pide directamente a Eduardo que prepare el equipaje, en la oración Eduardo organiza nuestra maleta de viaje solo se afirma que Eduardo ya está llevando a cabo dicha tarea. De igual modo, en el segundo ejemplo el hablante le indica al juez que está en desacuerdo con algo que dijo. No obstante, cuando se suprime la coma se da a entender que dicho desacuerdo se comenta con alguien más, no con el juez: No estoy de acuerdo con eso que dice su señoría. En este sentido, la coma para delimitar vocativos es obligatoria, pues incide directamente en el sentido de las ideas. Cabe aclarar que este uso de la coma es necesario incluso en oraciones cuya comprensión no se altera al suprimir dicho signo de puntuación como ocurre en el tercer ejemplo, señalado arriba. En Usted por favor recite el primer verso de la Ilíada la ausencia de coma no da lugar a ambigüedades ni nuevas interpretaciones con respecto a lo que la oración comunica. Sin embargo, lo correcto es separar el vocativo usted del resto de la oración mediante una coma.  Lo mismo aplica con respecto a fragmentos textuales más breves, como los siguientes:

1. 1. Hola, amiga mía.
   2. Te extraño, abuelo.
   3. No, señora.

El vocativo se usa porque, en todo caso, se está invocando o llamando a la persona que hace las veces de interlocutor. Esto justifica el uso de la coma aun cuando omitirla no implique una alteración significativa del sentido.

Error común

Es común suprimir la coma para delimitar vocativos. Así se ve, por ejemplo, en los encabezados de correos electrónicos, cartas u otros tipos de texto. Ahora, observe la diferencia entre las siguientes oraciones:

• • Llegó la hora de cocinar señores.
  • Llegó la hora de cocinar, señores.

Fíjese en que la ausencia de la coma antes del vocativo señores supone una alteración importante del sentido. La primera oración anuncia que ha llegado el momento de cocinar señores, mientras que en la segunda queda claro que los señores son el interlocutor, no aquello que se cocinará. Casos como estos muestran explícitamente la necesidad de evitar el error común de omitir la coma al escribir vocativos, aunque, como ya se ha dicho, este signo debe usarse incluso en aquellos casos que no presentan tal alteración del sentido.

3.4 Coma entre afirmaciones y preguntas de verificación

Es común, sobre todo en comunicaciones personales, que se busque verificar o reafirmar determinada información mediante preguntas y expresiones como ¿cierto?, ¿verdad?, ¿es así?, etc. Como el título de este apartado lo sugiere, debe introducirse una coma (y no un punto) entre la afirmación inicial y la pregunta confirmatoria. ¿A qué se debe esto? Analice los siguientes fragmentos y procure distinguir lo que ocurre cuando se usa un punto seguido y cuando se usa una coma:

1. 1. El final de la serie es genial, ¿no lo crees? Debe ser por la actuación de los personajes.
   2. El final de la serie es genial. ¿No lo crees? Debe ser por la actuación de los personajes.
   3. Debemos diseñar el proyecto teniendo en cuenta las condiciones del suelo, ¿no es así? Entonces, pensemos cómo hacerlo.
   4. Debemos diseñar el proyecto teniendo en cuenta las condiciones del suelo. ¿No es así? Entonces, pensemos cómo hacerlo. 

Los ejemplos 2 y 4 son incorrectos si lo que se pretende es hacer una pregunta de confirmación, ya que en ellos dicha pregunta se separa mediante un punto de la información previa. Esto es un error porque el punto seguido interrumpe la secuencia de la oración al separar la pregunta de aquello a lo cual se refiere. Más aún, hacer esto es problemático en la medida en que aislar la pregunta confirmatoria puede llevar a que esta se interprete como un elemento independiente, con lo cual el sentido del texto se altera. Veamos cómo ocurre esto en los ejemplos de arriba. En el fragmento 1, mediante la pregunta ¿no lo crees? el autor busca reafirmar ante un interlocutor que el final de una serie es genial. En el fragmento 2, el autor también comunica sus impresiones con respecto al cierre de una determinada serie. Sin embargo, el hecho de que la pregunta ¿No lo crees? esté separada por un punto da a entender que el interlocutor ya manifestó no estar de acuerdo con el comentario de quien escribe y que lo que sigue es una explicación del hablante para tratar de aventurar por qué a su interlocutor el final de la serie no le pareció genial. Algo similar sucede con los fragmentos 3 y 4. En el fragmento 3, a través de la pregunta ¿no es así? se busca confirmar que el proyecto debe diseñarse teniendo en cuenta las condiciones del suelo. No obstante, en el fragmento 4, al utilizar las palabras ¿No es así? separadas de la oración anterior con un punto, de nuevo se presume que el interlocutor ha dicho que no es así como debe diseñarse el proyecto; de ahí que el interlocutor invite a pensar cómo hacer tal diseño. se leerá a dicho autor se da por sentado. En síntesis, situar una coma entre un enunciado y su respectiva pregunta confirmatoria es necesario para que ambos elementos permanezcan vinculados y, así, el sentido de lo que se quiere comunicar se preserve.

3.5 Coma en omisiones del verbo

En ciertos casos es posible omitir la mención explícita del verbo de una oración. Esto puede ocurrir si dicho verbo está ya presente en otro lugar de la oración o si la acción expresada por este se puede inferir con facilidad. Este proceso, por medio del cual se omite un verbo, también puede llamarse elisión verbal. En las siguientes tres oraciones, identifique el verbo que fue omitido. Pregúntese también qué papel cumple la coma resaltada en rojo en cada uno de los casos:

1. 1. Sergio fue a Roma; Tomás, a Moscú.
   2. Yo salí muy temprano para Tenjo, y mi esposa, para Choachí.
   3. Personal médico, sin un respiro a causa de la pandemia.

En la primera oración, el verbo omitido es ir (o fue, en su forma conjugada). En el segundo ejemplo, se omite el verbo salir. No obstante, en este último caso la elisión verbal no cobija solo esta palabra, ya que también se refiere a los términos que la describen (muy temprano). Así, la oración sin el fragmento omitido se escribiría del siguiente modo: Yo salí muy temprano para Tenjo, y mi esposa salió muy temprano para Choachí. Desde luego, esta oración es redundante, lo cual nos indica que la omisión verbal permite economizar palabras y evitar reiteraciones innecesarias. Por último, en la tercera oración puede inferirse que estar fue el verbo que se omitió. De esta forma, sin la elisión verbal obtendríamos la siguiente oración: Personal médico está sin un respiro a causa de la pandemia. Aunque puedan resultar extrañas, las omisiones verbales como la realizada en este último caso son válidas y, de hecho, comunes en contextos como el periodismo. En síntesis, como puede observarse en estos tres casos, la coma cumple la función de reemplazar las palabras omitidas en el proceso de elisión verbal. Este uso de la coma es obligatorio en todos los casos, ya que también puede tener implicaciones en la comprensión del sentido de las oraciones. Para entender esto, por favor analice los siguientes ejemplos y constate la diferencia entre usar o suprimir la coma:

1. 1. Julieta muestra los síntomas de la enfermedad; Joaquín, la cura.
   2. Julieta muestra los síntomas de la enfermedad; Joaquín la cura.

En el primer ejemplo, la coma resaltada en rojo sustituye el verbo muestra. Así, se establece que, mientras Julieta se hará cargo de mostrar los síntomas de una determinada enfermedad, Joaquín se ocupará de mostrar cuál es la cura. Ahora bien, en el segundo ejemplo la ausencia de coma transmite una idea distinta. Si bien en la primera parte de dicho enunciado se reitera que Julieta mostrará los síntomas de la enfermedad, en la segunda se establece que Joaquín cura (o alivia) dicha enfermedad. Esto nos permite reiterar que la coma es indispensable para señalar que en una oración ha habido una omisión verbal. De esta forma, dicho signo salvaguarda el sentido de la oración según lo que se pretenda comunicar.

3.6 Coma con complementos de la oración

En la estructura de una oración, un complemento es una serie de palabras que brinda datos adicionales sobre la oración o alguno de sus elementos. Existen muchos tipos de complementos, pero comenzaremos refiriéndonos a los complementos circunstanciales. Estos últimos son aquellos fragmentos que ofrecen información sobre el tiempo, el lugar y demás factores que enmarcan una acción. ¿Cuáles son los complementos circunstanciales de los siguientes ejemplos? ¿Dónde se ubican dentro de la oración? ¿En qué casos van acompañados por comas?

1. 1. El 16 de septiembre de 1835, la tripulación del Beagle realizó el desembarco.
   2. Alejandro Magno y sus huestes cruzaron el estrecho del Helesponto en el 334 a.C.
   3. En el pequeño poblado francés de Arles, Vincent Van Gogh realizó sus mejores pinturas.
   4. La artista moderna Georgia O’Keefe fijó su residencia no muy lejos de aquí.

Las primeras dos oraciones incluyen complementos circunstanciales de tiempo: el 16 de septiembre de 1835 y en el 334 a.C. Estos fragmentos ofrecen información sobre cuándo se realizó la acción indicada en cada ejemplo. Por su parte, las últimas dos oraciones poseen complementos circunstanciales de lugar: en el pequeño poblado francés de Arles y no muy lejos de aquí. Dichos complementos señalan dónde transcurren las situaciones expresadas en cada caso. Note que los complementos circunstanciales pueden ir seguidos de una coma cuando se ubican al inicio de la oración (antes del verbo), como ocurre en los ejemplos 1 y 3. Cabe señalar que el uso de la coma en estos casos es opcional; si la coma se suprimiera, el sentido de las oraciones no se vería comprometido. Sin embargo, se recomienda implementar la coma en estos escenarios cuando el complemento circunstancial sea muy extenso o cuando se desee destacarlo, separándolo del resto de la oración. En todo caso, como se ilustra en los ejemplos 2 y 4, no se sitúa coma antes de los complementos circunstanciales cuando estos están después del verbo, al final de la oración.

Además de los complementos circunstanciales, también existen complementos que se refieren a la totalidad de la oración. Estos abarcan expresiones que describen, entre otras cosas, la frecuencia de una situación, el grado de evidencia con el que algo ocurre y las actitudes o valoraciones de un hablante. También se incluyen aquí expresiones introductorias, que delimitan o refieren un discurso a un determinado asunto o tema. ¿Puede rastrear esta clase de complementos en las siguientes oraciones? ¿Cómo se relacionan con el uso de la coma?

1. 1. Por lo general, las ballenas jorobadas llegan al Pacífico colombiano en julio.
   2. La extracción de los terceros molares implica, afortunadamente, muy pocos riesgos.
   3. Veo muy complicada la posibilidad de restaurar aquel lienzo, honestamente.
   4. Con respecto al seminario de teología, temo que no volverán a ofrecerlo.
   5. La mejor opción, en términos de higiene del sueño, es dormir siempre a la misma hora.
   6. No tengo nada más que agregar, en cuanto a la propuesta pedagógica que presentaste.

Al inicio de la primera oración se presenta un complemento (por lo general) que indica la frecuencia con la cual ciertos cetáceos llegan a las costas colombianas. De forma paralela, en medio del segundo ejemplo se incluye el complemento afortunadamente, que denota la valoración positiva que alguien hace sobre el hecho de que un determinado procedimiento quirúrgico sea poco peligroso. Por su parte, al final de la tercera oración el complemento honestamente marca una expresión de sinceridad con respecto a una determinada situación. Observe que, con independencia de si se sitúan en el fragmento inicial, intermedio o final de la oración, estos complementos van delimitados por comas. Lo mismo ocurre en los ejemplos 4, 5 y 6. En ellos, las expresiones con respecto a, en términos de y en cuanto a refieren y delimitan el contenido de la oración a ciertos ámbitos o temas particulares. Como se observa en tales ejemplos, los fragmentos encabezados por dichas expresiones también se separan del resto de la oración mediante comas, sin importar el lugar del enunciado en el que se encuentren.

3.7 Coma con conectores discursivos

Los conectores son palabras o grupos de palabras que expresan diversos tipos de relaciones entre partes de un discurso. ¿Puede identificar los conectores discursivos presentes en cada uno de los siguientes ejemplos? ¿En qué segmento de la oración (inicial, intermedio o final) aparecen dichos conectores? ¿Qué implica esto último en términos del uso de la coma?

1. 1. Hay virus más mortíferos que el covid-19. No obstante, esto no implica que deban relajarse las medidas que evitan la propagación de dicho virus.
   2. Los libros estaban sobre la mesa de la biblioteca; por eso, espero que alguien los encuentre y me los devuelva.
   3. El huracán fue hace más de un año. La reconstrucción de la isla, empero, no ha comenzado.
   4. Florentino estaba perdidamente enamorado. Fermina, en cambio, ya había dejado atrás esa pasión.
   5. Nidia afrontó enormes dificultades durante sus estudios de doctorado. Ninguna de estas superó el dolor de la muerte de su hijo, en todo caso.
   6. Devuélvete a casa, has estado esperándola durante cinco horas. Dudo que llegue hoy, en realidad.

Ciertamente, los conectores discursivos de estos seis ejemplos se encuentran en inmediaciones de la coma resaltada en rojo. Note, sin embargo, que estos conectores tienen posiciones diferentes dentro de las oraciones. Por una parte, en los primeros dos ejemplos los conectores no obstante y por eso se ubican a inicios de una oración (la segunda). En este tipo de casos, lo habitual es situar una coma justo después de los conectores. Por otra parte, en los ejemplos 3 y 4 los conectores empero y en cambio no están ya al inicio de una oración, sino en la mitad. Cuando esto ocurre, se suele delimitar el conector entre dos comas. Finalmente, en los últimos dos ejemplos se observa que los conectores en todo caso y en realidad se sitúan al final de una oración; en estos escenarios se sitúa una coma antes del conector.

Ahora bien, note que, con independencia de donde se ubiquen, los conectores discursivos se delimitan mediante signos de puntuación (comas, puntos e incluso punto y coma). Hacer esto es muy útil en la medida en que permite destacar el tipo de relación expresada por cada conector. En otras palabras, aislar un conector discursivo del resto de la oración (a través de signos como la coma) permite que este se resalte y que su significado dentro del texto sea más evidente. En los siguientes tres ejemplos, fíjese en cómo la ausencia de comas junto a los conectores discursivos puede llevar a que estos se pasen por alto o se confundan con el resto de la oración:

1. 1. Lo que se pidió es informar que los pacientes tienen un trauma craneoencefálico severo es decir una lesión grave en la cabeza.
   2. En la ciudad, se decidió cancelar el gran evento deportivo. Por otra parte hubo un concierto masivo.
   3. Varios partidos de izquierda estuvieron de acuerdo con designar a ese senador como presidente del Congreso. Los partidos de derecha no estuvieron a favor por el contrario. 

En estos tres casos, los conectores es decir, por otra parte y por el contrario no se distinguen con claridad en el contexto de las oraciones, lo cual afecta la posibilidad de entender cabalmente el sentido de las ideas. Por ejemplo, en las oraciones Varios partidos de izquierda estuvieron de acuerdo con designar a ese senador como presidente del Congreso. Los partidos de derecha no estuvieron a favor por el contrario, la falta de la coma antes del conector comunica que los partidos de derecha no estuvieron a favor por un contrario (tal vez el candidato contrario para la presidencia del senado), no que estaban en desacuerdo con elegir el candidato apoyado por la izquierda. Del mismo modo, las otras oraciones presentan alteraciones del sentido por la ausencia de la coma. Para corregir esto, se debe situar el conector es decir entre un par de comas. Adicionalmente, se debe incluir una coma después de por otra parte. Asimismo, es necesario anteponer una coma a por el contrario. Hechas estas modificaciones, los conectores discursivos (y las relaciones que estos expresan) serían más visibles y claras.

Finalmente, tenga en cuenta que, más allá de su ubicación dentro de una oración, no todos los conectores discursivos están asociados al uso de la coma de la misma manera. Para entender algunos casos particulares, referidos a conectores que expresan relaciones de causalidad, consecuencia, explicación, condicionalidad y concesión, por favor revise las secciones 3.9 y 3.10 de este recurso. Además, para analizar el uso de la coma con respecto a ciertas conjunciones (palabras como pero, mas, sino y aunque) lo invitamos a revisar la siguiente sección.

3.8 Coma en oraciones que expresen oposición o contraste

Las conjunciones pero, mas, sino y aunque se denominan adversativas, pues expresan contraste u oposición entre dos elementos de una oración. ¿Puede ver cómo esto ocurre en los siguientes ejemplos? ¿Por qué cree que se incluye una coma antes de cada conjunción?

1. 1. Greta, Elías y yo vinimos hasta tu oficina a buscarte, pero una de tus colegas nos dijo que no estabas.
   2. Intenté resolver la ecuación según la guía del docente, mas no tuve éxito y seguí con otro de los problemas.
   3. Lamento informarte que el número ganador del sorteo que jugamos el domingo no era el cero, sino el diez.
   4. A lo largo de la tarde de los domingos suelo sentirme triste y desesperanzado, aunque no sé bien por qué.

 Como se observa en estos ejemplos, el uso de la coma es necesario puesto que permite marcar el contraste expresado por las conjunciones pero, mas, sino y aunque. De esta forma, la coma hace más evidente que lo que antecede a la conjunción se contrapone a lo que está luego de ella. Fíjese en que, si se suprimieran las comas, dicho contraste no sería tan claro. Observe también, en los ejemplos anteriores, que luego de la conjunción adversativa no hay una coma. Esto aplica incluso si después de la conjunción se ubica una pregunta o una exclamación, como ocurre en los siguientes dos casos:

1. 1. Ya terminaste el artículo, pero ¿estás seguro de que describiste bien la metodología?
   2. No es por decirte que no sabes, sino ¡por alertarte!

No obstante, la coma posterior a la conjunción sí es necesaria en caso de que luego de esta última se introduzca un inciso, como se observa en este par de ejemplos:

1. 1. Sí hay tareas para mañana, aunque, según dijo el profesor, son de carácter opcional.
   2. El tenor fue carismático, mas, la verdad sea dicha, tuvo problemas para alcanzar las notas bajas.

3.9 Coma en oraciones que expresen causas, efectos o explicaciones

Por una parte, las expresiones ya que, pues, puesto que, que y porque se utilizan para indicar causas o explicaciones. Por otra parte, los términos así que, luego, de modo que, de forma que, de manera que o de ahí que denotan efectos o consecuencias. Analice los siguientes ejemplos y establezca, según sea el caso, cuál es el elemento, hecho o situación que opera como causa, explicación o consecuencia de otro. Pregúntese: ¿qué papel cumplen las comas en estas oraciones?

1. 1. El profesor está incapacitado, de manera que la clase de hoy será cancelada.
   2. Su certificado venció hace un mes, así que tendrá que hacer el examen de nuevo.
   3. Ya terminé de revisar tu manuscrito, luego puedes pasar por él cuando quieras.
   4. Por favor organiza tus libros y tus pinturas, que ya llegaron tus tíos a recogerte.
   5. Mi celular se descompuso, porque está lento en ejecutar comandos básicos.
   6. Los niños aprenden idiomas fácilmente, puesto que tienen alta plasticidad cerebral.
   7. Mi celular se descompuso porque se cayó desde el tercer piso de mi edificio.

En los primeros tres ejemplos, el efecto o la consecuencia de una determinada situación se presentan en el segundo segmento de la oración, después de los términos de manera que, así que y luego. Algo análogo ocurre en las siguientes cuatro oraciones. En ellas, las causas o las explicaciones correspondientes se introducen después de expresiones como que, porque y puesto que.  

Note que, en todos los casos (a excepción del último, que analizaremos en breve) se sitúa una coma antes de la expresión que introduce un efecto, una causa o una explicación. Esto es así porque las oraciones que incluyen esta clase de términos tienen dos partes: la que se refiere a los elementos que constituyen explicaciones, antecedentes o causas y aquella que indica los efectos o consecuencias de un determinado hecho. La coma, entonces, sirve para distinguir los dos segmentos de esta clase de oraciones. Gracias a este signo de puntuación, la comprensión de las ideas que se expresan en este tipo de oraciones es mucho más sencilla. Así pues, siempre hay que ubicar una coma antes de los términos que denoten este tipo de relación. Sin embargo, ¿qué ocurre con porque? ¿Por qué el ejemplo 5 incluye una coma antes del porque, pero el ejemplo 7 la omite? ¿Cuál es la diferencia entre ambas oraciones?

En el ejemplo 7 se indica la causa de una situación (en este caso, la avería de un celular). Así, se afirma que el celular de quien escribe se dañó dado que cayó desde una gran altura. Sin embargo, en el ejemplo 5 lo que se expone no es la causa de un fenómeno, sino la razón por la cual quien escribió la afirmación está en capacidad de enunciarla. En este sentido, la quinta oración señala que una persona cree que su celular está dañado dado que ha percibido que dicho dispositivo está más lento. Note que, en este caso, la lentitud del celular no es la causa de que este se haya descompuesto, sino un indicio que permite afirmar que el aparato ha sufrido alguna clase de avería. Dicho de otro modo, en el ejemplo 5 se exponen los “síntomas” de la “enfermedad” del celular, que no necesariamente constituyen su causa, mientras que en el ejemplo 7 sí se presentan directamente las causas de la enfermedad.

A la luz de este par de oraciones, podemos ver que no se incluye una coma antes del porque cuando este se usa para indicar las causas de un hecho (como en el ejemplo 7). En contraposición, la coma antes del porque sí debe usarse cuando se busca dar cuenta de los motivos o indicios por los cuales alguien afirma algo (como se ilustra en el ejemplo 5).  La razón por la cual la coma se omite en un caso y se incluye en el otro es que, gramaticalmente, las causas de un fenómeno se relacionan de forma más estrecha con el predicado de la oración que las razones que facultan a alguien para decir algo. De allí que estas últimas puedan aislarse del resto de la oración mediante una coma.

3.10 Coma en oraciones que expresen condiciones o concesiones

Una oración condicional indica que algo debe cumplirse u obtenerse para que otra cosa suceda. Esto se comunica mediante expresiones como si, siempre y cuando, a menos que, etc. Por ejemplo, en una oración como Si me dices la verdad, prometo no enojarme se indica que para que el hablante no se enoje debe cumplirse una condición: su interlocutor debe decir la verdad. Paralelamente, en una oración concesiva se señala que una cosa no es impedimento para que algo más suceda. Por ejemplo, en una oración como A pesar de que nos esforzamos mucho, no ganamos el campeonato haberse esforzado no fue un impedimento u obstáculo para que otra acción ocurriera: perder el campeonato. En estos casos, se pueden utilizar términos como aunque, a pesar de, si bien, etc. Por favor, revise las siguientes oraciones y constate si en cada una se presenta una condición o una concesión. Luego, evalúe por qué las comas son relevantes en cada caso.

1. 1. Si llegamos al local antes de la 4:50 p.m., las comerciantes alcanzarán a atendernos.
   2. Si bien llovió durante toda la tarde, los niños lograron divertirse adentro de la casa.
   3. Aunque es la primera vez que leo una novela suya, esta autora me tiene cautivado.
   4. Siempre y cuando no seas alérgico, puedes recibir aquel medicamento y esta vacuna.
   5. A pesar de que tenemos inclinaciones políticas distintas, somos buenas amigas.
   6. A menos que presente la factura, no podré hacer efectivo el cambio de este sombrero.

 Estas seis oraciones tienen una estructura similar. En los ejemplos 1, 4 y 6 se presenta inicialmente una condición separada por una coma de aquello que ocurriría en caso de que se cumpliera. De igual modo, al principio de los ejemplos 2, 3 y 5 se plantea una concesión, que luego también se divide de aquello que ocurre a pesar de ella. Así, se observa que es necesario situar una coma entre los dos segmentos de la oración cuando las concesiones o las condiciones se presentan al inicio de las mismas. Esto contribuye a diferenciar con claridad ambas partes de esta clase de oraciones. Sin embargo, fíjese en lo que ocurre si el orden de la oración se altera:

1. 1. Nos expulsarán del teatro si no controlas tus carcajadas.
   2. Ellas no están en casa pese a que les advertí que vendría.
   3. Comeremos pastel siempre y cuando el horno funcione.

En estos tres ejemplos, las concesiones y condiciones se presentan en la segunda parte de la oración. Cuando esto ocurre no es necesario incluir una coma. Ahora bien, la ausencia de coma en este tipo de oraciones solo aplica cuando se enuncian fenómenos o situaciones que realmente operan como condiciones o concesiones de otros elementos. En contraposición, cuando las expresiones si, aunque, siempre y cuando, etc. introducen información secundaria o accesoria, sí es válido distinguirlas del resto de la oración mediante una coma:

1. 1. El nombre real de aquella cantante es Mónica Andrea, si no me equivoco.
   2. Creo que la película se proyectará en una hora, aunque debo confirmar.

Después de analizar estos usos de la coma, pasaremos a identificar otros errores comunes en el uso de este signo de puntuación.

4. Otros errores en el uso de la coma

Previamente, en las secciones 3.1, 3.2 y 3.3 se ha hecho una mención explícita de diversos errores comunes en los que se incurre al utilizar u omitir la coma según distintos casos. No se ha hecho lo mismo desde la sección 3.4 hasta la 3.10 porque en todos los casos allí expuestos el error general (si no común, al menos existente) suele ser omitir la coma con las subsiguientes consecuencias que esto tiene para la preservación del sentido y la comunicación de las ideas, lo cual se explica en todos los apartados. Ahora, resulta importante añadir a continuación otros errores comunes que también conviene evitar para garantizar el buen uso de la coma.

4.1 Coma entre sujeto y predicado

Una oración se compone a partir de la unión de un sujeto (aquello sobre lo cual se dice algo) y un predicado (aquello que se dice sobre el sujeto). Por ejemplo, en las oraciones Johannes Kepler era alemán y Se marchó el cometa Halley, los sujetos son Johannes Kepler y el cometa Halley, mientras que los respectivos predicados son era alemán y se marchó. Ahora bien, es esencial que la unión entre sujeto y predicado no se interrumpa mediante una coma, error común en el cual se suele incurrir durante la escritura. Para entender por qué esto debe evitarse, analice los siguientes ejemplos. ¿Cuál es el sujeto y el predicado de cada oración? ¿Qué ocurre cuando entre ambos elementos se interpone una coma?

1. 1. La ronda nocturna, El regreso del hijo pródigo, La novia judía, La lección de anatomía del Doctor Tulp, La tormenta en el mar de Galilea y Los síndicos de los pañeros, son algunas de las pinturas más famosas de Rembrandt.
   2. Los cinco hombres capturados aquella noche en inmediaciones del Museo de Orsay, no tenían relación con el desfalco financiero.
   3. Nunca dejará de ser importante, asistir a revisiones periódicas de odontología y oftalmología.
   4. Sin palabras quedaron, los jurados de tesis, el tutor y los colegas de Margarita.

En los primeros dos ejemplos, el sujeto de la oración se presenta al inicio de esta. Así, en la primera oración el sujeto va desde La ronda nocturna hasta Los síndicos de los pañeros, mientras que en la segunda el sujeto corresponde a Los cinco hombres capturados aquella noche en inmediaciones del Museo de Orsay. Por oposición, en los últimos dos ejemplos, el sujeto se presenta en el segundo segmento de la oración. En este sentido, el sujeto de la tercera oración es asistir a revisiones periódicas de odontología y oftalmología, mientras que el cuarto ejemplo tiene como sujeto los jurados de tesis, el tutor y los colegas de Margarita. Note cómo los sujetos pueden ser muy extensos y cómo no tienen una posición fija dentro las oraciones (es decir, no siempre se encuentran al inicio). De cualquier modo, la longitud o la ubicación de un sujeto oracional nunca debe usarse como pretexto para separarlo mediante una coma del predicado. Para profundizar respecto a la construcción de oraciones y las categorías sujeto y predicado, le invitamos a consultar nuestro recurso La oración. 

Ahora bien. ¿por qué es problemático incluir una coma entre el sujeto y el predicado? Tal y como se pudo observar en los cuatro ejemplos anteriores, la coma entre sujeto y predicado debe evitarse, pues interrumpe el sentido de la oración al quebrar la unión entre dicho par de elementos. Por esto, no es de extrañar que este error de puntuación se denomine coloquialmente coma criminal, ya que obstruye la expresión y la comprensión de las ideas contenidas en las oraciones al separar sus dos elementos fundamentales, el sujeto y el predicado, que dependen estrechamente el uno del otro y de cuya unión depende que la oración tenga sentido completo. Incluir la coma entre estas dos partes de la oración fractura su estructura sin aportarle ningún sentido u organización. No obstante, hay un par de escenarios en los cuales sí es lícito escribir una coma entre sujeto y predicado. El primero de ellos corresponde a cuando el sujeto contiene incisos. El segundo tiene lugar cuando al final del sujeto se escribe la abreviación etcétera que, justamente por su calidad de abreviación, debe finalizar en punto, lo cual no es un obstáculo para utilizar la coma enseguida y darle continuidad a la idea. En este sentido, ejemplos como los dos siguientes sí son correctos:

1. 1. Los gatos, animales con una tendencia instintiva a la caza, poseen garras retráctiles.
   2. Árboles nativos como el cedro, el fresno, el chicalá, el pino romerón, etc., serán usados para reforestar la ronda del río.

4.2 Coma entre verbo y complementos directos e indirectos

A lo largo de esta sección se aludirá a las categorías complemento directo y complemento indirecto de manera general. Para distinguir las propiedades de estos dos complementos es preciso tener en cuenta que el directo es aquel complemento sobre el cual recae directamente la acción, el estado o el proceso que expresa el verbo; mientras que el complemento indirecto se relaciona con tal acción, estado o proceso indirectamente. Por ejemplo, en una oración como Le compramos un traje elegante a mi hermano, un traje elegante es el complemento directo, pues es lo que se compró y, por tanto, aquello que se asocia de forma directa con la acción comprar, mientras que el complemento indirecto es a mi hermano, dado que la acción se asocia con él solo de manera indirecta, pues fue a él a quien le compraron el traje, lo que no quiere decir que él haya sido el objeto comprado directamente. Hay diversas estrategias para identificar estos complementos, algunas de las cuales se mencionan en esta sección para entender un error particular en el uso de la coma.

Dicho lo anterior, comencemos. Además de lo expuesto previamente, cabe anotar que en el contexto de una oración, un complemento directo es el fragmento que, con respecto al verbo, permite responder a las preguntas: ¿qué? o ¿a quién? Por ejemplo, en la oración Lucas editó un hermoso libro ilustrado, el complemento directo es un hermoso libro ilustrado, pues esta es la respuesta a la pregunta: ¿qué editó Lucas? Con esto en mente, ¿puede identificar los complementos directos de las siguientes tres oraciones? ¿Cuál o cuáles de ellas están bien puntuadas? ¿Por qué?

1. 1. Santiago y Sebastián cocinaron, un magnífico guisado de berenjenas, tomate y calabacín.
   2. Las organizaciones ambientales denunciaron que el Congreso había actuado negligentemente.
   3. El Ministerio de Salud convocó, a los trabajadores de primera línea del sector salud.

Los complementos directos de estos tres ejemplos son, en su orden: un magnífico guisado de berenjenas, tomate y calabacín; que el Congreso había actuado negligentemente, y a los trabajadores de primera línea del sector salud. Sabemos que esto es así porque cada uno de estos fragmentos responde a la pregunta: ¿qué? (¿qué cocinaron Santiago y Sebastián?, ¿qué denunciaron las organizaciones ambientales?) o ¿a quién? (¿a quién convocó el Ministerio de Salud?). Ahora, la segunda oración es la única que hace un uso correcto de los signos de puntuación. En contraposición, los ejemplos 1 y 3 incurren en el error común de separar el verbo del complemento a través de una coma. Esto es un error en la medida en que, usada de esta manera, la coma interrumpe la continuidad del discurso al separar el verbo de su complemento directo. Recuerde, entonces, que el complemento directo no debe aislarse del verbo mediante una coma. Exploremos ahora lo que ocurre con respecto a los complementos indirectos.

Los complementos indirectos, por su parte, son los fragmentos que indican sobre quién o qué recae una determinada acción. En este sentido, con respecto a un verbo, sirven para responder a las preguntas ¿a qué? o ¿a quién? Así, en Le obsequié una agenda a mi mejor amigo, el complemento indirecto es a mi mejor amigo (mientras que el complemento directo es una agenda). De nuevo, intente establecer cuáles son los complementos indirectos de los siguientes ejemplos. Pregúntese, también, si todos ellos hacen un uso correcto de los signos de puntuación:

1. 1. Le pedí, a mi profesora que repitiera su explicación sobre las falacias.
   2. Ustedes le rindieron un sentido y sincero homenaje, a la directora del coro.
   3. A la junta de accionistas le molestó sobremanera el atraso en la construcción.

En estas tres oraciones, los complementos indirectos son: a mi profesora, a la directora del coro y a la junta de accionistas. Este es el caso ya que dichos fragmentos responden a las preguntas ¿a quién? (¿a quién le pedí que repitiera su explicación?, ¿a quién le rindieron ustedes un homenaje?) o ¿a qué? (¿a qué instancia le molestó el atraso en la construcción?). Ahora bien, solo la tercera oración está libre de errores de puntuación, pues en ella (al contrario de lo que ocurre en los primeros dos ejemplos) no se separa mediante una coma el complemento indirecto del resto de la oración. Tal y como ocurría con la coma entre verbo y complementos directos, aislar los complementos indirectos del resto de los elementos de una oración mediante el uso de la coma es erróneo, ya que así se interrumpe la idea que está siendo comunicada.

4.3 Coma para introducir citas y mensajes

¿Qué signo de puntuación debe usarse al final de fragmentos textuales destinados a introducir mensajes o citas bibliográficas? Para responder esta pregunta, revise los siguientes ejemplos y procure distinguir cuáles gozan de un correcto uso de los signos de puntuación:

1.Estimados estudiantes,

El día de hoy les escribo para recordarles que mañana recibirán sus calificaciones.

2. Es en este sentido que Immanuel Kant afirmaba, “Conceptos sin intuiciones son vacíos, intuiciones sin conceptos son ciegas”.

3. Distinguida clientela:

Nos complace informarles que nuestra reapertura tendrá lugar el próximo martes.

4. No en vano García Márquez indicó en su novela que: “es la vida, más que la muerte, la que no tiene límites”.

Solo los ejemplos 3 y 4 están correctamente puntuados. En ellos, los fragmentos que introducen un mensaje o una cita son sucedidos por dos puntos. Este es el signo de puntuación que debe usarse en estas ocasiones. Es incorrecto, entonces, cerrar saludos iniciales o introducciones de citas bibliográficas mediante la coma, ya que dentro de las funciones de este signo de puntuación no se encuentra anunciar o presentar información. En este orden de ideas, las comas resaltadas en rojo en los primeros dos ejemplos deberían sustituirse por dos puntos.

4.4 Coma en oraciones que expresen comparaciones

Los pares de palabras más…que, menos…que, tan…como, tal…como, tanto…como, etc., pueden utilizarse para construir oraciones que expresen contrastes y comparaciones entre distintos elementos. ¿Cómo han de puntuarse este tipo de oraciones? ¿Será o no correcto separar los elementos comparados mediante una coma? Para averiguarlo, lea atentamente los siguientes ejemplos. ¿Cuáles de ellos están adecuadamente puntuados?

1. 1. Tanto las células animales, como las vegetales poseen mitocondrias.
   2. Según las últimas mediciones, el Amazonas es menos largo que, el Nilo.
   3. El castillo es tal y como lo describen en las novelas de Alexandre Dumas.
   4. Estoy más triste, que indignada ante el comentario que me hiciste.
   5. Vaslav Nijinsky era tan virtuoso, que parecía volar mientras bailaba.

La única oración adecuadamente puntuada es la tercera. En todas las demás se comete el error de separar los dos elementos comparados mediante una coma. Hacer esto es equivocado en la medida en que la comparación se fragmenta y se torna así menos comprensible. Así pues, recuerde que en oraciones que incluyan términos comparativos, como los mencionados arriba, los elementos contrastados no deben dividirse mediante comas.

4.5 La coma y otros signos de puntuación

¿Es lícito ubicar la coma indistintamente junto a otros signos de puntuación? ¿Cuáles de las siguientes combinaciones de signos de puntuación son válidas?

1. 1. Esperaba que me pudieras esperar esta tarde, ¿crees que es posible?
   2. Te aseguro que no te arrepentirás de visitar San Francisco, ¡es increíble!
   3. Creo que te he visto antes,; sin embargo, no sabría decir dónde.
   4. Le dijo “atembado”, de modo que él decidió no seguirle hablando.
   5. En esos horarios —diurno y nocturno—, todos estaban disponibles.
   6. Leonardo da Vinci pasó sus últimos años en el Valle del Loira,.
   7. Compramos huevos, arroz, verduras, papa, etc., para hacer el almuerzo.

Las oraciones 3 y 6 tienen errores de puntuación, ya que ubican la coma junto al punto y el punto y coma. Esto es inadecuado, pues basta con uno solo de estos signos para organizar las oraciones; ponerlos juntos resulta redundante y, en último término, erróneo. Sin embargo, lea de nuevo los ejemplos 1, 2, 4, 5 y 7. Dichas oraciones están correctamente puntuadas. Estos casos ilustran que sí es posible situar la coma junto a otros signos como los de interrogación y exclamación, las comillas, los paréntesis o las rayas y, excepcionalmente, junto al punto cuando este se ha utilizado abreviar la palabra etcétera (etc.) y se continuará desarrollando la oración, tal como se dijo en la sección 4.1. Suele también incurrirse en error cuando o bien se omite el punto y se escribe solo una coma después de etc. (por ejemplo: Visitamos parques, museos, bares, etc, durante nuestro viaje a Madrid), o cuando se escribe el punto y no se añade la coma para continuar la idea (por ejemplo: Visitamos parques, museos, bares, etc. durante nuestro viaje a Madrid).

5. Conclusión

La coma es un signo de puntuación muy versátil, cuyos usos van desde organizar enumeraciones, hasta construir oraciones que expresen relaciones de contraste, explicación o condicionalidad. En sentido estricto, la coma no se usa según la necesidad de hacer pausas o respiraciones, sino que se requiere para delimitar claramente las partes de un discurso, para poner de manifiesto ciertos matices expresivos y para especificar el sentido de las ideas. Además, aunque algunos de los usos de la coma sean obligatorios y otros sean optativos, conocer y aplicar correctamente este signo de puntuación es esencial para comunicar y entender de forma organizada y precisa el contenido de un escrito.

6. Bibliografia

• Ávila, F. (2001). Dónde va la coma. Norma.
• Fundación del Español Urgente (Fundéu). (s.f.). Buscador urgente de dudas. https://www.fundeu.es
• Real Academia Española (RAE). (2010). Ortografía de la lengua española [Libro electrónico]. Espasa-Calpe.
• Real Academia Española (RAE). (2018). Libro de estilo de la lengua española según la norma panhispánica [Libro electrónico]. Espasa-Calpe.

Nota

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